街角にて　トントン、と肩を叩くと、なんの躊躇いもなくふにゃっとした感触。一拍置いて、見あげようとした動きが止まる。
　微妙な角度から見える唇に滲む嫌悪感、とでも言おうか。スッと離れると、ラスカル・スミスはパンパンと軽く肩を叩いた。

「こんにちは、良い天気だね」
「……コンニチハ」

　機械的な挨拶を返し、こちらも見ずに再び歩き出す彼女。の、横に並ぶ紫草。距離を取れば、その分だけ近づいていく。その度に、ジトリとした視線が紫草を捉える。
　数分、そうやって遊んでいただろうか。不機嫌そうにラスカルが口を開いた。

「どうして着いてくるんだぃ？」
「どうしても何も、向かう方向が同じなだけさ」
「そうか、じゃあ離れて歩いておくれ」
「どこをどう歩こうと私の勝手だ。勿論、君にもその自由はある」

みっちゃんと猫。「あれ？みっちゃん？」

自分の少し後ろを歩いていたはずの三井寿の姿が消えたことにふと気付いて、堀田徳男は辺りを見回す。

持っていた傘がどうしても視界を狭めるから、身体の向きを変えて大きく首を動かすも、その姿は見つけられない。

おかしいな、今までしゃべっていたはずなのに。

今日は一日中雨だった。
いや、今日も、と言った方が正しいかもしれない。それくらい何日も天気はぐずついていて、雨が降ったりやんだりを繰り返していた。
学校をサボってファミレスやコンビニ前にたむろしてみたり、仲間内で誰かの家に集まって酒や煙草をやるなんてことは日常茶飯事だから、ここ数日の雨でも三井や堀田がやることなんてそう変わらなかった。

今日も雨が降っていたが、学校にいても退屈なためコンビニまで足を延ばした二人は、もう昼休みも終わり授業が始まる時間だと分かっていながらも急ぐことなくだらだらと校門までの道を歩いていた。

そうは問屋が卸さない　選択の必要すらなく、消えていくそれを飲み込んだ。喉を通り、胎に辿り着いたものはしばらく空いていた穴を埋め安心感が胸を支配する。
　そして、そのまま気を失った。幾ら体力お化けと言われようがキツかったらしい。
　再び目を覚まして、いの一番に胎に納めた宿儺に声をかけるが消耗しすぎて喋れないのか、宿儺の意思を無視してしまったのがいけなかったのか……多分両方だとわかっていたので一方的に押し付けることにした。やり直してもいいと思ってくれるまで、呪いだと意地を張らなくてもいいんだと。
　毎日、毎日何もない日でも些細なことでも話した。
「どうせ。起きちまったらくだらないとか価値なんてないとかいうんだろうけど、その考えが変わってくれることを期待して俺、一生懸命生きるよ」