家出少年天くん？_________________________


朝のダイニングに、トーストの匂いが漂っていた。

急いで朝ごはんを食べていると天が起きてきた。

「えー…、唯一、今日は朝ごはん作ってくれないの？」
天が寝癖を残したまま、ふらりと椅子に腰を下ろす。

「今日は寝坊しちゃって…。仕事も忙しいからごめんね。自分でお願いできる？」
「えー、唯一が作ったやつが食べたいのに」
「これから大事な会議があって、外せないんだよね…。ごめんね。」

納得いかなかったのか、天は唇を尖らせ、わざとらしくため息をつく。

「……じゃあいいや。今日は外で食べてくる」
「…外で？……わかった。」

そう言って、僕はパソコンの画面に戻った。

このとき、天がスマホをテーブルの端に置きっぱなしにしていたことにも気づかなかった。


玄関がバタンと閉まる音。
時計を見ると、まだ午前九時過ぎ。

「近所のカフェにでも行くのかな…」

　――このときは、本気でそう思っていた。


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昼過ぎ、仕事の合間にふと思い出した。
「そういえば、天……まだ帰ってこないな…」

スマホを手に取り、メッセージアプリを開く。
《今どこにいる？》と送信


――既読がつかない。


あれ…


電話をかけても、「おかけになった電話は電波の届かない場所に――」と無機質な音声が流れるだけ。

普段の天なら、既読は早い。
返事が来なくても、既読はすぐにつく。

「まさか……」

嫌な予感が胸を締めつけた。
今日は休みだと言っていた。
そういえば、朝から様子がおかしかったかもしれない…

もし天に何かあったら――。


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会議の資料を机に放り出し、上司に「急用で外します」とメッセージをいれて家を飛び出した。

商店街や駅前を歩き回る。

「すみません、この人……今日見ませんでした？」

スマホに保存してある天の写真を見せながら、行きつけのカフェやコンビニを回る。

店員たちは首を横に振るばかり。

胸の奥がざわつく。
今まで何度も「外で食べてくる」と出かけたことはあった。

けれど、今回は――何かが違う気がした。

「……天、どこ行ったんだよ…」

足早に次の場所へ向かう。

夕暮れが近づき、空の色がオレンジ色に変わっていく。


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スーパーの角を曲がった瞬間、見覚えのある後ろ姿が目に飛び込んできた。

薄いパーカーに短パン。片手に紙袋、もう片方にケーキの箱。

「――天！」

声が裏返るほど大きくなった。
振り返った天が、きょとんと目を丸くする。

「⁈ …唯一？　なんでそんな息切らして……」
「どこ行ってたんだよ！　昼から連絡も取れないし、探しまわったんだよ！」

周囲の視線も構わず、僕は天を抱きしめた。
抱き寄せた身体はほんのり冷えていて、思わず力がこもる。

「ちょ、ちょっと待って……俺、ただ買い物してただけ……」

「スマホは？」

「あ……机の上に置きっぱなしだったかも」

僕は脱力し、額を天の肩に押し付けた。

「……天、本当に……心臓止まるかと思ったよ………。」

天は一瞬だけ驚いたように黙り、そして小さく

「ごめん」

と呟いた。


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家に戻ると、テーブルの上には天が買ってきた苺タルトが並べられた。

「これ、近所で美味しいって人気のやつ。朝の…ちょっと悪かったなと思って」
「……そんなこと…僕こそごめん…。」

僕は深いため息をつきながらも、胸の奥の緊張が解けていくのを感じた。

「天、スマホ持ってて…。どこにいるのか分からないのは、本当に怖い」
「……そんなに心配してくれたの？」
「当たり前だよ！天は……僕の家族で、大事な人だから」

天はにやりと笑って、フォークを差し出した。
「じゃあ、あーんしてあげる。機嫌直して？」

僕は呆れたように笑い、差し出された苺を口に入れる。

甘酸っぱさと、天が帰ってきた安堵が同時に広がった。


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夕食後、タルトの空き箱を片付けながら天に目をやった。

毛布にくるまって、膝を抱えて座っている。
なんとなく視線を逸らし、唇を尖らせているのが分かる。

「……怒ってる？」
「別に怒ってない。ただ……」
「ただ？」
「心配しすぎだよ、唯一。俺、そんなに危なっかしくない」

僕は笑って、隣に座り直す。
天の肩に毛布ごと腕を回し、その頭をそっと撫でた。

「僕にとっては、天が一番危なっかしいんだよ？」
「……それ、甘やかしすぎ」
「そうかもね。でも、一生甘やかす」

天の耳がほんのり赤くなったのを見て、胸がくすぐったくなる。

優しくキスを落とし、甘い夜にとけていく_______


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家出少年天くん　　義兄弟ラブラブEND