あの時のヒーロー。「オレな、ホンマに小さい頃なんやけど…誰かに助けられた事があったんよ」

Oriensの談話スペースで不意に聞こえたマナの声。
思わず小さく跳ねた肩の緊張を流すため、ソファに深く腰掛け直して、僅かに呼気をを吐き出し口元を緩ませる。

「へー！ヒーローに、だよなぁ…いつぐらいの話？」

マナが小さい頃なんて20年かそこらくらい前だろ。
こざかしーもそう多くなかったし、ヒーローもそんなに大勢いた訳でもなかった。

それでもやっぱり出て来る時は出て来るもんで。

「え〜…っとなぁ、いつやったかな。ホンマに幼稚園とかの頃なんやけど……オカンのお迎えが遅なるいうて、一人で園内の砂場でーー」

「…ちっさい砂場？それって、」

ーーひよこのおもちゃとカエルのジョウロが置いてある？

思わず口を挟みそうになったけど、コーヒー飲むフリしてお口チャック。…あっぶね。

マナが首を傾げてコッチを見るけど、なんでもないって言うように首を振って続きを促した。

「まぁ、園内やし安全や思うやん？それが砂場からちっこい、マジでちっこいこざかしーが！ズバァーッて出て来て、なんということでしょう…愛らしいマナくんの髪や服を引っ張り始めたのです！！か弱いマナくんは泣いて蹲ることしか出来ず…」

……なんか劇場始まったんだけど。
確かに泣いてはいたよな。
ただ、ひよこ投げてたし、カエルでブン殴ってたのは俺の記憶違いかな。

『あっちいけやああああほーーー！！！』

投げるもんがなくなった頃だっけ。
俺が到着したのって。

『っは、強いじゃん！』

子供に当たらないように、こざかしーにだけ当たるよう雷落としてさ。
着地したのが砂場だから砂煙のスゲェこと！
子供、ーーマナの目やらに入ったみてぇで、これは悪ぃことした。うん。

「で、さしものマナくんも万事休す！って時に砂煙で何っも見えんくなって！…誰かが助けてくれはったんやけど、何も見えんから手を伸ばして掴もうと…したんやったかな」

…あー…そういや何もねぇとこに手伸ばしてたな。
あれって掴もうとしてたのか。…今になって知る新事実。
砂場の縁…つーの？
あれに引っ掛かりそうだったから、手掴んで止めたけど。

『…砂引っ掛けちまったけど、けがは？？いたいとこねぇ？ーーつーか、がんばったなぁ！』

震えてんの。ちっこい手が。
一人で踏ん張ってたから、がんばったなって頭撫でたらさ。
すんげぇ泣いた。
園内、町内に響いてんじゃねぇかってぐらいの大泣き。

「いやぁ…かけてくれた声がさ、すっっごい優しかったんよ。頭撫でてくれた手もあったかくて、デカくってさぁ。…その後どうしたかは覚えてへんのよな、気ぃついたらオカン来とって」

………危うく通報されそうになったんだよ。マナがギャン泣きするから！
ヒーローだってどうにか信じてもらえて、解放されたってのにいいとこ取りで記憶しやがって。

でもま、あの時の子供が同じヒーローになるとは。
世の中分かんねぇもんだよな。ホント。


……え？
マナに言わねぇのって？
今は俺の友だちなんだし、いいんだよ！