かわせみ返歌「八左ヱ門、これをやる」
「……なんだ、これ？」

　ずい、と無造作に差し出されたものは手触りの良い手拭いで巻かれた小包であった。薄紅で絞り染めされたそれは三郎の手にぶら下げられ、所在なさげに揺られている。
　呼び止められた廊下のど真ん中、はてどうすべきかと逡巡していれば、再び押し付けるように差し出されて包みが揺れた。

「早く受け取れ。私の気は長くないぞ」
「あ、ああ……で、これ一体なんなんだよ？」
「いいから。好きにしろ」

　最終的に胸元にぐりぐりと押し付けられたそれを慌てて受け取れば、それで満足したのか三郎はサッと踵を返してしまった。
　後に残されたのは淡い包みと、困惑する俺一人だった。


　好きにしろと言われても一体この包みの中身が何で、なぜ俺に渡されたのか皆目検討もつかない。

折々　三郎はうそつきだ。
俺と会話をするとき、いつだってその目は本心を映さない。なんとなくだけれどわかる。目を合わせて話しているはずなのにどこか遠く、もっと深いところに本当の心があって、三郎の口からは上澄みのような言葉が溢れる。
　なにか違った情報をつかまされただとか、騙されて大恥をかいたということではない――もちろん、やつの悪戯に目くじらを立てることは何度だってあったが――けれど、三郎に真実を話してもらえないという感覚をずっとぼんやり抱え続けている。
　それが一体いつからだったか、思い出せない。


　あれは、春だった。生物委員会の敷地で管理している薬草畑の畝に寝そべって、紋白蝶の蛹の羽化を見詰めていたからよく覚えている。萌葱の制服だった。それも、覚えている。

140字　くく竹詰め死ぬまでの君を全てください

「関わったらさいごまで、なんだろ」
　包帯の上から深い傷をなぞる兵助の指は震えていた。すこし強く押されて痛むけれど、呻き声は上げられど身体はまだ動かせない。
「ならさいごまで一緒にいてくれよ。目の前でさ、俺ちゃんと見てるよ。だから……」
　血が巡らずに冷えた指先に、やはりまだ震えている指が絡む。こちらは怪我なんてしていないはずなのに同じくらい冷たかった。
「俺が見てないところでいなくならないでよ」
　包帯に染みる雫だけを熱く感じた。

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優しくしないで

「――でさ、そのとき虎若が……っと、あぶね」
　横並びで歩いていた廊下の、曲がり角の向こうに小さく忙しない足音が聞こえる。隣にいた兵助をぐいと掴んで自分の身体に抱くように寄せれば浅黄の制服が何人もすいませえんと駆けていった。

140字　鉢竹詰めどうでもいいよ、そんなこと

「だからさ、何度も言ってるだろ！　やめておいた方がいいって」
　どれだけ強く振っても離れない手に声が焦る。距離をとりたいのに、あちらは一歩も許さぬというように落とす影を濃くするばかり。
「男だし、他の奴らみたいに優秀じゃないし、美人でもねえし、髪ボサボサだし」
　喚くうちに綴る言葉がなくなって、それでもああだこうだと捲し立てれば落ち着く頃を見計らって影が口を開いた。
「それを気にして私が退くと思っているのか」

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待て、は得意じゃない、

　想いが通じて早数日。長く拗らせた片恋を思い出にして、さてこれからどうやってより深い仲になっていくかと心踊らせるのが近頃の楽しみであった。二人きりで町に行くのも、あいつの好きな裏山の川辺で二人蛍を眺めて睦むのもよい。就寝前に明日の休みの過ごし方を尋ねようと引戸に手を掛けた三郎の背は、いまや雑に敷かれた布団の上であった。