花見「……あ、」
里の外にある畑の見回りで、それを見つけた。色が無く寂しい木々の中にぽつんと現れたそれ。ほんの小さな、だけれど他のどれよりも鮮明な命の鮮やかさが目を引いた。
「そうか、もう、そんな時期か」
ハンターはガルクの背から降りた。共に背に乗っていたオトモアイルーもぴょこんと降り立ち、ガルクと揃って花を眺めた。
寒冷群島や凍土程ではないが、寒冷期ともなればこの辺りにも当然寒く厳しい冬が訪れる。気温の低下に加え、食物の少なくなる季節。そんな季節に、梅の花が終わりを告げるようにぽつぽつと咲いていた。最近暖かい日が続いたのもあるだろう。酷く脆そうな、小さな花だった。白、赤、桃色と、疎らに生えた木の枝先に、雫のようにちょん、と花を開かせている。葉が落ちてから長い景色にそれは鮮やかであった。
時期に、他の草木も一斉に若く柔らかな葉を伸ばし出すだろう。見渡せば、寒冷期を耐え抜いてきた木々はその枝に無数の蕾を抱いていた。
春はもうすぐそこまで来ている。
「帰ろう」
再びガルクの背に跨り、駆ける。梅の花が咲いたなら、里の梅や桜も咲き始めてるだろう。依頼が舞い込んでいなければ、あの人を誘って花を見ながら茶でも飲めれば良い。そう考えながら、ハンターはガルクの背にしがみついた。

がやがやと賑やかな里の中で、カゲロウはいつもの様に店を構えていた。「彼女」が英雄となってから、久しく途絶えていた客足が戻るどころか更に増え、今や里の者達はそれぞれが嬉しい悲鳴をあげている。ようやく訪れた安寧に誰もが手を挙げて喜んだ。
客が途切れた頃には昼時を過ぎており、カゲロウは遅めの昼餉をとることにした。昼時を過ぎたのもあってか客は多くはなく、注文した団子もすぐに来た。団子と共に茶を出したヨモギに礼を述べて、カゲロウはゆっくりと湯呑みの温もりに息をついた。
近頃は寒さが和らいできた。冬向けの品は仕入れを止め、在庫の分は売り切ってしまわねば。そんな事を考えながら、ふと視線を上に向けた。
団子屋の桜の木に、ぽつりと花が開いていた。薄い桃色で瑞々しい花弁が美しい。カゲロウは複雑な思考を止め、桜に暫し見入った。