花降る夜明けのモラトリアム［1］　目の前がパチパチと瞬く。それはまさに閃光だった。
　電光石火と噂されたのも頷ける。深い緑色をした石が太陽の光を反射して視界が弾けた。きゅうっと窄んだ虹彩の隙間から入り込んできたその閃光は縦横無尽に脳内を駆けて、海馬やら前頭葉やら大事な器官のあちらこちらをじくじくと焦がしていった。
　
　雷鳴のようなこの衝撃と衝動は何なのか、答えは持ち合わせていなかった。汗と呼吸と夏の空気で僅かに湿った体育館で、心臓の裏に仕舞われていた導火線の先にボッと火が灯るほど熱い出会い。少なくとも流川はそういう認識をしている。これまで色んな怪我をしてきたが、こんな内側を焼く痛みは初めてだった。ヒリつくのにそれでいてじんわりと染み込んでいくような、近くに居て落ち着くような声と体温を持っている人間は初めてで。また明日会えることが嬉しいと思える珍しい人だった。

旅路（ラブポンド）　リンクがフィローネ地方、カール山の山頂にあるハート型の池──地図には載っていないが、通称を「ラブポンド」という──に行くと、そこには以前リンクがこのラブポンドで仲を取り持ったハイリア人男性のワビスケと、ゲルド族の女性のペディがいた。
　運命の女性に出会えたら、自分が一番好きな花であるしのび草を渡したいと思っていたワビスケ。彼は、ここラブポンドで偶然出逢ったペディに一目惚れした。それを聞いたリンクが、たまたま持っていた（実はラブポンドの斜面を下りた所に生えている）しのび草をワビスケにあげたのはいいが、ワビスケはその花をペディに渡す勇気もないという。結局、ワビスケに代わって、リンクがしのび草をペディに手渡すことになった。

旅路（リバーサイド馬宿）　リバーサイド馬宿は、本日も平和だった。

　リバーサイド馬宿は、その名の通り、ハイリア川のすぐ側にある馬宿だ。そして、ハイリア川より西側は、北にハイラル城が聳えるハイラル平原にあたる。
　そのため、例えばハイラルの東部にあるハテール地方を旅立った旅人が一山当てようとハイラル城を目指そうとした場合、必ず一度はリバーサイド馬宿に立ち寄ることになる。リバーサイド馬宿より先のハイラル平原には、人が宿泊できるような場所がないからだ。
　そして、ハイラル城を目指した旅人のほとんどが、城下町周辺をうろつく数多のガーディアンに恐れをなし、城への立ち入りを諦め、再びリバーサイド馬宿に戻って来ることになる。リバーサイド馬宿は、そんな場所だった。

旅路（平原外れの馬宿）　馬宿には色々な人が通る。
　多くはハイリア人の旅人や行商人で、「馬宿」とはいうものの、馬を所有している人間がそれほど多くない今のハイラルにあっては、その大半の人びとの交通手段は徒歩であり、今の馬宿はどちらかといえば、そういった、徒歩で旅するハイリア人の宿屋としての役割が大きい。
　馬を所有している人間が少なくなってしまったのは、ひとえに馬を捕まえるのが大変だからだ。百年前のハイラルであれば、マリッタ地方などにあった牧場で馬が育てられていたが、大厄災で主を失った馬たちはその後野に放たれ、彼らの子孫も多くが野生馬となってしまった。
　馬の主人となるためには、警戒心の強い馬に近づき、彼らを宥めた上で馬宿に連れて来なければならない。馬宿の周辺に野生馬が多い──というより、野生馬の多い場所に馬宿が建てられているのは、そういった理由による。

どこへも行かないで　とある春の夕暮れ、歌姫は呪術高専東京校の学長室にいた。
歌姫と向かい合っていた夜蛾は口を開いた。
「いよいよ明日から京都か」
歌姫は唇の端を上げ、頭をゆっくりと下げた。
「はい。先生、長い間本当にお世話になりました」
「お前なら京都校でも上手くやるだろう。楽巌寺学長にも宜しく頼んであるから、何かあったら頼りなさい。……寂しくなるな」
「私も寂しいです。他の皆にも宜しく伝えてください」
「うむ。……お前がいなくなると、色々と心配だ」
それを聞いた歌姫はふふっと笑いを漏らした。
「心配することなんて何もないじゃないですか。後輩たちも皆、立派に活躍してますし」
歌姫とは対照的に、夜蛾は頭痛がするかのようにこめかみの辺りを押さえた。

「暑いねえ」
「……ん」

　通りに面した商家の軒先で重雲はうずくまり、僕は柱に背を預けた。水筒の茶は既にぬるくてまずい。一口飲んだそばから、汗が滴り落ちて石畳を濡らす。
　終わりかけの夏が、最期の力を振り絞って熱波を放出しているようだった。太陽は薄い雲の影に隠れていたものの、纏わりつく湿気がひどく不快だった。商会の屋敷から大通りまで出てきただけなのに、重雲はもうぐったりしているし、僕もこれ以上先に進む気にはなれなかった。
　しゃがみ込んでいた重雲が、僕のフリルの袖の端を掴んだ。暑さで頭が朦朧としているのだろう、幾分か幼い様子で、菓子でもねだるようにくいくいと引いてくる。

「行秋……」
「どうしたんだい？　もう帰る？」

薄暗い空間でやたら大きな水槽から発せられる淡く碧い光が室内を照らす。配線がいくつもその水槽内の何かから伸び、大きな機械に繋がっている。コポリ、と大きな泡がその何かから発せられる。そう、それは息をしているのだ。胎児のように体を丸め、息をしている。ゆったりと、その光と似たターコイズブルーの髪が水中に漂う。

そんな何かを熱い目で見つめ、水槽のガラスに手を置く男が一人。

「ようやく完成した…早く目を醒ますんだ。被検体１号…」

そんな声に答えるかのように薄っすらと何かは目を開く。
その右瞼からはシトリンの輝きが宿っていた。








「ねぇジェイド～！そんな勉強ばっかしてねぇで遊ぼうよぉ」
「僕は貴方のように暇ではないんです。将来は父の仕事の跡を継がなければいけない…というか僕の事はジェイド『様』と呼びなさいと言ったでしょう？貴方は僕の友人でも兄弟でもない。ただの僕の世話役、使用人ですよ。暇なら主人の為にお茶でも淹れてきなさい」

　ちらりと腕時計に目を走らせて時間通りであることを確認すると、しいなは深呼吸した。そして目の前のマンションの扉を見上げる。クラシックな雰囲気の品の良い低層集合住宅、いわゆるヴィンテージマンションと呼ばれるタイプのそれは、大きな都立公園の傍らの閑静な住宅地に佇んでいた。向こう十数年は絶対に価格が下がらないだろうそれは、銀行員が選ぶ物件としていかにもそれらしい。
　しいなは意を決してインターフォンを押した。すぐに柔らかな男性の声がはい、と聞こえ、エントランスの扉が開く。建物の奥の角、彼の部屋の扉を叩くと、いつもと変わらぬ柔和な笑顔がしいなを出迎えた。
　宇佐美銭丸、しいなの恐ろしい上司。

　いらっしゃい、上がってくださいという声に従い、しいなは宇佐美の後に続いた。穏やかな冬の陽が射す室内は機能的ながら質の良い調度でまとめられ、すっきりと片付いている。いかにも宇佐美の部屋、という印象だ。一人暮らしにはやや広すぎるが、来客が頻繁にあるなら必要な広さなのかもしれない、という程度のゆったりとした間取りである。しいなは素早く室内の隅に目を走らせ、半ば職業的な癖で値踏みし、そして宇佐美らしい丁寧な資産維持に密かに感服した。宇佐美はそんなしいなの視線など全く気付かぬ態度でしいなをダイニングに通すと、どうぞ座ってくださいと言ってキッチンに立った。

習作の途中　一度目は明け方の厨房だった。
　二度目は昼前の中庭の木陰。
　三度目は、今、この図書館。特別死角でもなんでもない、たまたま誰もいないだけの、静かな書架の間でのことだ。
　ファウストは並んだ背表紙に伸ばしかけた手を引っ込めて、不意に軽くなった腕の方へ視線を走らせた。片腕に抱えていた本の山が宙に漂っている。それが誰の仕業かわかってしまうから、咄嗟の抗議をどんな台詞で表そうか迷い、結局決めかねて粗暴に放る。
「っ、おい」
「なに？」
「なにじゃな、い、……です」
　こちらの逡巡の間に目敏く反応して、喜色を浮かべるさまに気恥しさが募る。からかわないで、とファウストが精一杯眉を顰めてみても、睨まれた本人――フィガロは、ブルーグレイの髪を揺らして微笑むだけだった。

訪問者　空高く浮遊しているにも関わらず、近づくにつれて方向感覚がどことなく怪しくなる現象に、ヒースクリフは慣れて久しい。地上に降り立つ前から、真っすぐに箒の先を見つめているつもりで、ぐらりと先が揺らいでふとした瞬間に見えない力に引きずられて落下しそうになる。人を拒絶しながら人を求めている。
　降下地点の目星をつけて、高度を下げていくと、嵐の谷は来訪者を認識し、さわさわと梢を揺らしてヒースクリフの来訪を歓迎してくれた。
「また来たの、ずっといたっていいのに」
　精霊からの熱い歓迎を受ける。頬に受ける風がほの温かく、まるでまろやかな接吻をされているようだった。
　しかし、今日の嵐の谷はどこかぎこちない印象を受けた。