竜路骨航１

俺の戦争に役立たないものは要らない。

作戦どおりのタイミングで水面を割り出で、頭上から降る警報を聞きながら唾液を急速に充填。ざっと状況を見回して動きの悪い一般兵の列に放り、途端にそれを避けるように動く隊員どもに舌打ちする。動けるじゃねえか。
「出来るなら最初から指示通りやれ！！次サボった奴はくたばるまで訓練にぶち込んでやる！お前らの代わりなど、いくらでもいるんだぞ！！」
注入器から口を離して吠える。
俺は俺の戦争をするために隊長の地位をもぎ取った。役に立たないやつは必要ない。

再度唾液の注入器を噛み締め直し、喋ることが出来なくなるため副官補佐の黒壁を睨む。黒壁は若いながら付き合いの長い部下だ。それだけで言わんとすることが伝わる。乱れた隊列に黒壁が「前進！！」と喝を入れ、一般兵の有象無象どもが『捕食者』どもに群がる。その中心に爆弾を放れば一匹また一匹と捕食者は数を減らす。

豪布の滝壺実質的に基地の『王者』であった「豪布隊長」への大規模な反乱と襲撃。一昼過ぎて薄暮の中、無理な酒の飲み方をしたせいで痛む頭を軽く押さえつつ、豪布のバクダンの地区へ向かう。
バクダンの養成所に屋移りするまで過ごした地区だ、隊長の遣い走りで表通りから裏路地まで、およそ通ったことが無い場所はない。
見覚えしか無い場所の筈が昨昼の暴動で何がどこにあったかも分からないほどめちゃくちゃになり、瓦礫と散らばった資材と死体とを掻き分けるようにしてヘビ隊の機体のように曲がりくねる道が地区の入り口から豪布の居住していた屋敷まで続いているのでそれを辿る。
自分の地区はここから真反対に構えたからかなりの距離があるというのに、怒号と爆発の地鳴りが自室の中まで響いていたのは風向きのためばかりではなかったらしい。

証明　朝日を浴びた埃がチカチカと光りながら喜ぶように宙に舞うさまを、彼はじっと見つめていた。朝、目が覚めてから暫くの間、掛け布団の端を掴み、抱きしめるような体勢のまま動かずに、アラームが鳴り始めるのを待っていた。
　ティリリリ、ティリリリ、と弱弱しい音と共に、スマートホンが振動し始める。ゆっくりと手だけを布団の中から伸ばし、アラームを止める。何度か吸って吐いてを繰り返してから、俄かに体を起こす。よしっ、と勢いをつけて発した声は掠れており、埃の隙間を縫うように霧散していった。
　廊下に出る。シンクの中に溜まった食器の中、割りばしや冷凍食品も入り混じっているのを見つけると、つまみあげ、近くに落ちていたビニール袋に入れていく。それからトースターの中で黒くなったまま放置されていた食パンを、軽く手を洗ってから取り出して、直接口に咥えた。リビングに入ると、ウォーターサーバーが三台と、開いた形跡のない数社分の新聞紙、それから積み上げられたままの洗濯物に囲まれたまま、電気もつけずに彼女はペンを走らせていた。小さく折り曲げられた背が、猫を思わせるしなやかな曲線を描いていた。

最高の一夜をムートンフライトジャケットを脱いで普段は着ないゴールドの煌びやかなドレスを身にまとい、パイロットゴーグルを外してアクセサリーを身につけ。美しい白髪もそれなりにセットアップして、薄らとメイクを施し、コンバットブーツを脱いで慣れないヒールを履く。

ライジングボルテッカーズのリーダーであるフリードはとある町のパーティ会場にいた。

(うう、視線が痛い……帰りたい……)

こういうかしこまったパーティは苦手で参加しないのだが、ここにテラパゴスについて何か知ってる人物がいるという情報をドットから聞いたのだ。テラパゴスの存在を知るものは、今のところライジングボルテッカーズとエクスプローラーズしかいないはず。十分に外れの可能性が高いのだが、少しでも情報が欲しいフリードにとって、それがたとえ嘘であるとしても本物かどうか確かめる必要があった。