もどかしい『……たしか、前にもこんなこと喋った気がするが、モブは日頃からコツコツと勉強しているし、書き間違えがないか見直し確認が大事だぞ。一問だけわからなくて後回しにした結果、気がついたら解答欄が一つズレていたなんて本当に笑えない話だからな。それに……』


「霊幻さんって意外と物静かなのね」
「……えっ」
母校である塩中学校へ遊びに来たトメは受験生の茂夫に応援動画と称した霊幻の話を録画した動画を観せていた。
わざわざ中学校へ赴いてまで直接見せることにしたのはトメのスマートフォンで録画したものの、容量の関係で動画を送れなかったためである。
茂夫が小学生の頃に持たされた当初は新機種だったが、今ではかなり型が古い二つ折り携帯電話。

Galapagos「今まで、本当にお世話になりました、霊幻師匠」

こんなありきたりな言葉に心中を引っ掻き回されるのは、後にも先にもこの時だけだろう。

「こっちこそ、長い間世話になったな、モブ」

そう言って霊幻は、茂夫が差し出した手のひらサイズの端末を受け取った。使い古されたそれは、スマートフォンが主流の現代において、ほとんど廃れてしまったガラパゴス携帯だ。時代から置いてけぼりにされたガラケーを大切に握りしめながら、霊幻は目の前の青年を見つめた。
新品のスーツを着込んだ茂夫は、眩しいほどに初々しい。

「入社式は明日だったよな」

「はい。まだ、実感が湧かないけど」

俺も実感湧かないよ、と霊幻は内心で呟く。初めて会った時は、ランドセルを背負った小さな子供だったのに、今や、身長は僅かばかり霊幻を越してしまったし、ガタイも昔より良くなったし、声も当然、低くなった。

モブ霊でAIパロモブを作った博士霊幻。
世界で初めて感情を持ったアンドロイド。
プログラム起動して、自分を愛するように作動させた。
初めは霊幻に親愛の情を示してたが、いつしかその感情はエスカレートし、恋愛、肉欲まで抱くようになる。
モブの感情はエラーだと何度も修正するも直らない。
修正不可のバグとして、モブは失敗作の烙印を押される。
失敗作は処分するよう、上に言われモブを工場まで運ぶも、できない。
師匠とデートだと凄く喜んでるモブを裏切れず、工場を通り過ぎて森の中へ。
そこでモブに一人で暮らすよう伝え、霊幻は去っていく。
後で迎えにいくと約束して。
モブはまだどこも発表されてない新型ロボット。
霊幻、モブの設計図など全て処分して、モブの元へいこうとするも、そこで捕まる。