100回しても帰れない「じゃあ、交代で10回ずつやりましょう」
それは夏目を送る帰り道のことだった。全く不意の出来事で異空間に迷い込んだ。何にもない真っ白な四面に囲まれて、ドアの上にはカウンターらしきアナログの掲示板と『ここは100回キスしないと出られない部屋です』という横断幕。それを交互に眺めてドアノブを捻る。ポーン、と何処かからアナウンスの音が横断幕と同じ言葉を繰り返す。腕組みをする名取の後ろで夏目はあっさりとそう言い放った。
「え？交代でって…」
「100回なんて直ぐですよ！だって名取さんは慣れてるでしょう？」
「あぁ…いや、うん…うん…そうかな」
確かに慣れているといえば慣れている。つい先日の映画で、ヒロインの手の甲に口付けしたのは夏目にも見られている。きっとその他のドラマでも名取のキスシーンは目に入っているんだろう。けれど、恋人から『慣れてるでしょう』と言い切られるのは微妙だ。キスぐらい屁でもないというぐらいに『さぁやりましょう！』と構えられるのも酷く微妙だ。

泥濘 照明を落としてベッドに腰を下ろす。今日一日のことを思いながら、無意識に溜息が落ちる。シーツに触れた場所から体温が吸い取られて、風呂にぐらい入ればよかったと思いながらごろりと寝返りをうつ。サイドテーブルにはまだ出したままの小さなツリーが一つ。そっと腕を伸ばして、指先で触れる。愛しい彼の人を思い出して、二人並んでこの灯を見つめたのもそう遠くないのに、繁忙さに押し流されてその記憶も遠い昔のようだ。
「なつめ」
答える人のいない名を呼んで喉が詰まる。途端に目頭が沁みて、その熱さを紛らわすためにぎゅうと瞼を瞑る。随分と、情けなくなったと思う。彼のよき友人で、協力者で、導き手と成りたかったのに、今の自分はどうだ。

最初からきっと恋だった　腰まで隠す枯れ草色が原っぱを埋め尽くす。見晴らしがいいとドラマのロケ地にも使われるその草原で、夏目はすっかり高くなった空の底を見つめていた。日差しは明るいけれど吹き抜ける風はもうすっかり秋めいて、夏目の項を撫でていく。
「名取の小僧はまだか」
いつものように夏目の両腕に抱えられた先生が手足をじたばたと揺らす。
「先生が七辻屋の新作を強請るからだろ。じゃなきゃとっくに着いてたのに」
「どうだかな。またその辺でふぁんとやらに囲まれているんじゃないか」
「そんなこと…」
否定はできない、と口籠った夏目の前を赤とんぼが横切り、それにつられて先生が身を乗り出す。
「わっ、先生？」
「待ちくたびれたわ、小僧が来たら報せろ」

春の便り「もう桜が咲いてるんですか？」
「あぁ、早咲きの桜だよ。見たことないかい？」
「考えたことないです。桜は三月、って思ってたので」
「はは、私も夏目ぐらいの頃はそうだったな。詳しくなったのは役作りの為でね」
「あぁ、何でしたっけ？花咲き・・・」
「そうそう、緑の指を持つ花屋の話ね」
「塔子さんがよく見てましたよ」
「ありがたいねぇ、また花束を贈ろうかな」
　まだ肌寒さの残る2月、夏目は名取にドライブに誘われて出かけていた。なんでも妖が集まる花祭りがあるとかで、斑も猫の姿で当然の様に付いて来ていた。
「花見に酒はつきものだからな！」
「また先生は……飲みすぎだろ」
「はは、確かにお酒も楽しみだねぇ。夏目も早く大人になるといいよ」

初恋の甘さも知らず　まだ朝露に日も当たらない山道、名取は木の陰に隠れるように石段に腰を下ろして待ち人の姿を思い浮かべる。ふ、と吐いた息が白く濁り、冷えた風に掻き消されていく。夜中に冷え込みが強くなったせいで些か薄着とも思われる襟元を引き寄せる。鼻の奥に冷気が沁みて、鼻先が赤らんで見えていないといいなと手の甲で隠した。
　土曜だというのに学校に向かうのだろう、幼子たちが息の白さを競いながら通り過ぎていく。あんな頃もあっただろうかと目を細め、いややはり友人との登下校など記憶にないなとかぶりを振った。
こんな早朝に、飛ばした紙人形は無事に彼に届いたのだろうか。力の強い彼のことだ。うまく捕らえられずにまた燃え滓になっているかもしれないと目を伏せて、そういえばあれ以来手が焼けたなんて言われたことがないなと思うとくすりと笑いが漏れた。