助言の先にあるもの「先生に相談したい事があるんだけどさ」

そうタルタリヤに言われて、連れて来られた瑠璃亭の個室。食事が進んで一息付いたところを見計らい、鍾離の方から火蓋を切った。

「珍しいな、公子殿が俺に相談事をするなど」
「確かに、自分でもそう思うよ」

どこか疲れた様子で言うタルタリヤに、本当に珍しいなと内心驚く。本格的に聞く為に、鍾離は持っていた盃を音を立てずに卓上に置いた。

「内容によっては答えることは出来ないが、それでいいなら聞こう」
「まぁ、込み入った話じゃなくて…プライベートの事なんだけどさ」
「ふむ、私的な事？」

死闘を愛する彼の事だから手合わせの話だろうか？と考えたが、すぐに否定する。手合わせにしてはあからさまに様子がおかしい。いつものタルタリヤなら笑顔で躊躇いなく真っ直ぐに手合わせを鍾離に強請ってくるはずだ。

一生一緒タル鍾　その瞬間、氷柱が降り注ぎ、暴風が吹き荒れ、烈火が爆ぜた。
　なぜだ！と少年仙人が唸るように叫んだ。
「なぜ？」
応戦する長身の男は首を傾げる。
「なぜだ、はこっちのセリフだよ！」
一閃。
「君たちは先生が大好きだったろう。なぜ俺たちの邪魔をする？」
「それが、それが我らと鍾離様の——最後の契約だからだ！」

【ここに契約を交わし】
　あぁ、しくじった。タルタリヤはそう心の中で独り言ちた。
　楽勝な任務のはずだった。実際その任務自体はすぐ終わったのだ。部下たちの働きもまあ次第点と言えるだろう。まさか、こんな——。
「……ちゃん。ファデュイのお兄ちゃん！」
子どもが叫ぶ声が遠くから聞こえる。何か呼ばれているということは理解できても、今のタルタリヤにはその意味を理解する力は残っていなかった。