抗う者達③　徹心の言う通り、このタイミングで倒れたのは不幸中の幸いと言えよう。
　八木山は自分が思っている以上に焦っているのだと自覚した。このままさらに標高を上げていたら、強制下山の憂き目に遭っていた可能性が大きい。
　だから、序盤で気付けたのは幸いなのだ。
「薬効いてきた？」
　八木山が双眼鏡で見える範囲を捜索していると、穂高が声をかけてきた。手には温かいコーヒーが入ったカップを持っており、それを差し出される。
「あぁ、頭痛はだいぶ治まってきたよ。ありがとう」
　カップを受け取り、少量をすする。熱と蜂蜜の甘さが冷えた体に染み渡り、八木山はほっと息をついた。
「ちゃんと呼吸してる？　捜索に夢中になって浅くなってない？」

抗う者達④　狂気山脈五千メートル──ショゴス乗越。
　雪混じりの爆風が一行の歩みを遮らんばかりに吹き荒れる。
　今にも滑落を招きそうな勢いに抗いながら、足下を警戒して前に進むのはなかなかに至難だ。たった一歩を押し出すだけでも大変な労力を要するというのに、霧散していきそうな集中力をかき集めて身の安全を確保しなければならない。余計に体力が削がれ、疲弊していく。
　ショゴス乗越が狂気山脈第一の難所と言われていたのはそのためだった。
　加えて四人は同時に志海を捜さなければならない。なおさら過酷な状況にさらされていた。
「……」
　そんな中、穂高がふいに足を止め、息を呑む。
「梓ちゃん、どうかしたー！？」
　えべたんが後ろから風にかき消されないよう大声で話しかけながら、前方を覗き込もうとした。穂高はそれを、腕を水平にして遮る。