ココ、おまえだったのか「ココ……おまえだったのか」

　アジトの玄関口で、九井は混乱していた。とうとう乾に見つかってしまった。
　オレはごんぎつねじゃねぇぞ、と思ったが、やっていることはさしてごんぎつねと変わらないのかもしれない。いや、ごんぎつねはたぶんストーカーではない。いや、もしかしたらごんぎつねは猟師のおっさんのストーカーなのか？斬新な案だな？こんなことを発表したら、炎上しそうだが。
　いや、現実逃避している場合じゃなかった。
　乾はでっかい目をいっそう見開いて、九井を見ている。
　しかたなく九井は乾にこう言ってやった。

「よぉ、イヌピー。実はオレはストーカーだったんだ」

　乾はまじまじと九井を見て、たっぷり30秒ほどだまり、言った。

ココに告白されたイヌピー「俺、イヌピーのことが好きなんだけど」

ふいに言われた言葉に、オレは言葉を失った。
オレの横に並ぶ顔も何も変わらない、なんてことのない帰り道。いつも通りの日常…のはずだった。
ココが不意に口にした言葉は、確かにオレの耳に聞こえてはいたけどその意味を理解するのに時間がかかった。

オレ、イヌピーノコトガスキナンダケド

ココってば、急に何を言っているんだ？
オレのことを好き？
ココが…？
好き？
───好きってなんだ？

足を止めて立ち尽くすオレにココが振り返り視線が交わった。
何故かココも驚いたような表情をしていたのだけれど、それでも視線だけは外すことはなかった。
意味が分からなかった。
好きって、愛とか恋とかの好きってことか？ココがオレのことを好きってそういうことなのか？