瞳と琥珀糖 二月某日からひと月後の晩、山姥切国広は贈り物の包みを携え大倶利伽羅の部屋を訪れていた。あの時の返礼の品は早くから決めていた。

『琥珀糖』

以前、主から貰った時にまるで宝石のようなこれが菓子だと知って驚いた記憶。

作り方は入手したが、一人では流石に難しい。まして他ならぬ大切な相手に贈るものだから失敗だけはしたくないと、高級茶葉を手土産に歌仙に協力を依頼する。
「君がここまでするなんて余程のことなんだねぇ」
思いがけない相手に少々面食らいながらも
「まあ僕を頼りにしたのは正解だと思うよ」
とまんざらでもない様子。

正直頼みやすさなら燭台切だ。しかし信用しているので筒抜けはないと思うが、何となく伽羅の身内なのでいたたまれないというか。それで今回はノータッチでいてもらう事に。

水泳部顧問モブ×部長土「土方」

離れた位置にいるその生徒の名を呼ぶと、相手は返事もせずに大層面倒臭そうに眉を顰めてこちらへ歩いてきた。

「これ、次の練習メニューだから全員に回してくれよな」
「……」

次の大会のために調整した練習メニューを記載したバインダーを渡すと土方はそれを一瞥して乱暴な手付きで受け取り、また何も言わずに去っていった。

水泳部部長の土方はとにかくその眉目秀麗な見た目と歳不相応の落ち着いた性格、それに反して部員思いな一面もあり生徒教師問わず人気が高い。高校生活ではとくに目立った問題も起こさず周りからは優等生だと評価されているが、今年から男子水泳部顧問を任命されたその男はそうは思わなかった。
目が合えばじとりと睨みつけられ、時には舌打ちをし、常にあからさまに避けられる。余程酷い時には声を掛けても無視されたことがあった。部長と顧問の関係であるから仕方なく接してはいるが、そうでなければ今すぐにでもぶん殴ってやる、そんな嫌悪感を常に土方は隠さなかった。そんな部長の影響か顧問教師は他の部員からも冷ややかな目で見られ嘲笑されている。

かたゆでたまごある日のことだ。
夜戦部隊に組み込まれ、夜が明けた頃帰城した俺は、疲れと眠気でふらふらと廊下を進んでいた。
が、本丸内の連絡用掲示板に書かれたれた今日の朝餉のメニューを何気なく見やり、その中の単語のひとつを認めて一気に目が覚めた。

ゆでたまご。

俺は、大倶利伽羅の作るゆで卵が好きだ。
ゆで卵の好みは半熟から固ゆで、そもそも好きではないなど本丸内でも意見が分かれるところだが、大倶利伽羅の作るゆで卵は、黄身が全部固まっている、いわゆる固ゆで卵。
歌仙の作ってくれる半熟のゆで卵も美味いが、俺はどちらかと言えば固ゆで卵が好きなのだ……と思う。
俺が作ると大体茹ですぎて黄身の表面が緑になるのに、大倶利伽羅の作るゆで卵はいつも黄身が均一に黄色に染まっていて見た目もとても綺麗なのだ。