『仮面』｢人は誰しもが何らかの仮面を被っている。ただその仮面はいつか人の手に引き剥がされ本来の自分を引きずり出される｣

いつかどこかで読んだ本の受け売りを類は思い出す。その時はなんてことないと思っていたが司によって『仮面』を引き剥がされてから類はだいぶ楽になった。司はいつだって類の望みを叶えてくれる、そういわば神様に等しい存在だ。司は類に温もりを与えてくれた。その温もりは類にとって探し続けた温もりであると同時に離れ難いものだった。

仮面のことを思い出したのは類が司のことを意識し始めてからだった。気づけば彼を目で追っていてそして気づいた自分が彼に向ける想い。綺麗な思いばかりでは無いその思いに類は大きくため息をついた。外したはずの仮面をまたつけなくては。偽ることは苦ではない。ずっとそうしてきた。だから大丈夫。彼の望む神代類を演じればいい。そうすればずっと彼のそばにいることが出来る。ずっと。

積み重なった思い出の、走っている間に見えた景色。そこから紡がれる、記憶の数々。

どれも愛しくて、幸せで。

それでいて、ちょっと恥ずかしい。




それでも、大切な記憶。







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足がもつれそうになるのを堪えながら、走る。

何事かと見てくる人たちは皆、走ってるのが僕だと気づくと、いつものかというかのように納得したような顔をしていた。



だが、そんなことに構っている暇はない。

先ほどきた連絡が本当なら、僕は急がなくてはいけないんだ。




漸く目的地……保健室にたどり着くと、一息ついてから、扉を開いた。









「すみません。……あれ？」

保険の先生にもし何か言われたら、と考えていたが、そこには先生の姿はなかった。

代わりに、見知った声が、ベッドから聞こえた

魔王に恋した勇者さん　最近、類の様子がおかしい気がする。
オレの勘違いなら、勿論それが一番である。がしかし、間違いなく距離が近くなるときがあるのだ。エチュードの練習を取り入れたとき、類は勇者の役に入り込みすぎているのか、非常に距離が近くなる。類は上手く役がつかめないなどと言っていたが、もう十分なのではなかろうかと思っていた。そんなとき、類が次のステップに進もうと、エチュードの時間を伸ばすことを提案してきた。オレは既に十分だと思っていたが、類はそうではないらしい。しかしよくよく考えてみれば、“十分„だと勝手にゴールを設けて成長を制限するのもおかしいだろうと、オレはそう思い直した。だから、内心で類の向上心にひどく感心していたのだ。

団トルポロン、ポロン綺麗な音が鳴る。
優しくて、繊細でそれでいて心躍るような美しい音‥。
その音をもっとよく聞こうと耳を傾けるとブツリと、その音は唐突に止んでしまった。
不思議に思い、音の主を見つめると彼の指は震え、そのまま再び鍵盤を触ることはなかった。

＊＊＊

「それではーー次、トルペくん。演奏を始めてください。」

こうやって彼の演奏を聴くのは何度目だろうか。
彼は何度も何度もこの楽団のオーディションに申し込んでいた。
最初の方こそ、人前で弾けない欠点がある以上採用することはないだろうと最終選考に行く前に彼を落としていたが、彼はそれでも我が楽団のオーディションに参加し続けていた。
僕は致命的な欠点を抱えながらも、楽団でピアノを弾きたいという彼の強い意志に負け、彼を最終選考まで通すようになった。

縁結び神社の御使い1ねぇ、知ってる？
縁結びで有名な鳳神社があるでしょ？
そこでお参りをした帰りに、犬の吠えるような声が聞こえたら必ず叶うんだって。


｢そんな噂があるみたいだよ｣
｢手助けをしているのは本当だからな｣
　女子高生達が楽しそうに話している姿を見ながら、司と類は門の近くにある台座に座って話をしていた。
　そんな二人に参拝者は気付かない。
　なぜなら、彼らはこの神社で祀られている神様の使いだからだ。
｢気まぐれだけれど｣
｢全員の願いを叶えてやりたいのは山々だが、それだとオレ達の力が尽きてしまう｣
　神様が信仰されている間は司と類に影響は出ないが、力を使いすぎれば人型を保つことが出来ず眠りについてしまうのだ。
｢でも、噂話の効果って凄まじいよね｣

きみにだけ、特別。ピピピピ、とアラームが鳴り響く。

直様それを止めて立ち上がると、棚の一角においた小さなカゴを取り出した。



慣れた手つきでテーブルの上に、付ける順に並べていると、ペタペタと歩いてくる音がする。


よかった。予想通りだ。

そう思っていると、ガチャリと扉が開いた。






「るい、あがったぞ」

「うん。こっちおいで、司くん」




僕のその声に、司くんは返事をすることなく、ぽてぽてと歩いて近くに置いておいた座椅子にすとんと座った。




「それじゃ、始めるね」

「ああ、たのむ」






恋人同士になった僕たちは、互いの部屋に泊まることも多くなっていって。

最初は司くんが自ら僕の家まで持ってきてくれていたヘアケア用品も、今は専用の置き場所まで用意して完備している。