白き志のもとに-2義勇軍として、幾度目かの夜を迎えた。
はじめは剣を握ることすら覚束無かった胡清は、同じ志を持つ豪胆な男たちに揉まれ、打ち身や擦り傷を増やしながらもなんとか様になる程度に戦えるようになった。
鍬を持つ手が、剣を持つようになるとは思ってもいなかったが、それも運命だったのだろうと、自分たちの首領を見て思う。
導かれるようにここに集った。それは誇りはすれど後悔するようなことではなかった。
だが、未だに戦場に立てば足も手も震える。仇と思う黄巾を前にしても、剣を振るうことに僅かな躊躇いがある。
それは仕方のないことだ、と周りの男達は言う。
だがこのままでは、為すべきことを成せないまま終わってしまうのではないかと、焦燥を生んでいた。

白き志のもとに――村を燃やされた。
もう、珍しい話でもなかった。
家を、家族を、職を失った人間が、そうしてまた村を襲い、絶望を増やす。
胡清は、そうして絶望したうちの一人だった。
幼少のうちに賊によって両親を失ったが、両親の残した畑や周りの助けもあり、なんとか自分一人分、飯だけは困らないくらいに生きていた。
それすら失った。
這々の体で近くの村まで逃げてきたが、縋るものも頼るところもなく、市場に近い道の端で、崩折れたように蹲るしかなかった。
出る涙ももう無かった。すべてを失ったのだ。優しかった婆さんも、両親が残してくれたものも、家も。

「このような場所で、どうした」

温かな声だった。昔、両親をなくしたときに心配してくれた周りの人達のような。

────じく。じゅく。

「う、」

　それから二日ほどしか経っていない夜、ついにその時が訪れた。得も言われぬ熱が、首筋から発せられている。

「……行かなきゃ」

　コトン。
　小さいくまのぬいぐるみの意匠が施されたシャープペンシルを机の上に置き、ふう、と沈鬱な表情で息を吐いた少年……中在家長次は、静かに心を決めて冷たい木の椅子から立ち上がった。ようやく自習の調子が上がってきたところだけれど、「呼ばれた」からには行かなきゃいけない。「彼」を待たせるわけにはいかない。

「お、中在家どうした？」
「先生。すみません、飲み物を持ってくるのを忘れていたことに今気がついて。近くのコンビニに行って買ってきてもいいですか？」
「構わないが、あそこは時間がかかるぞ？ 一人だと危ないんじゃ」