今、この瞬間たけは　城内ですれ違う者たちは平然と過ごしている――表面上、ではあるが。

　ひりひりと張り詰めた空気は重く、肩にかかって息が詰まる。
　眩しい日が城を照らしても淀みが消えることはない。
　皆、気持ちの整理に時間が必要だった。



　宛城で張繍から曹操を救出して数日経った。
　命からがら帰還できたものの、少しでも遅れていたら今この世に曹操はいなかった。
　血を分けた息子、親類、忠臣の典韋が犠牲になり命を落とした――いや、捧げたのだ。
　彼が思い描く天下のために。

　曹操ひとり生かした代償は大きかった。
　悲しみに暮れる者もいれば、復讐に心を燃やす者もいた。それは当然だと思う。
　でも自分にはそこまで込み上げるものがなかった。
　悲しくないと言えば嘘になるが死んだという実感が湧かないのだ。

クロツルバミノヨル　今夜も厄介な案件に頭を抱えつつ、なんとか残業を終えて帰路につく三成。寒い真冬の帰り道に、いつものように足が向いたのは左近が営む小料理屋だ。
　ほかほかの白いご飯と、優しい味の手作り惣菜と、熱い味噌汁で身体を温めたい。
　時刻はもうラストオーダーの九時半をとうに過ぎているのだが、疲れた頭にはそんなことは全く無い。店の前まで来て暖簾が仕舞われているのを見て初めてそのことに気付いた三成は、軽くため息を漏らした。
「左近の……味噌汁が……」
　しかし、暖簾は出ていないものの店にはまだ明かりが灯っている。入り口の引き戸に手をかけると、鍵はかかっていない。そのまま戸を開ければ、中には一人だけ先客がいた。
　左近はその先客の隣に腰掛けて、ゆったりと二人で酒を傾けているらしかった。

ご機嫌な日ジャックが監督生を意識し出したのは、オクタヴィネル寮長のオーバーブロット事件があった後あたりからだった。
彼に対する第一印象は、どこか読めない奴から始まり、決して腹の底から信頼を置けるような人物では無かったのが本当のところだ。
胡散臭いというより、浮世離れしているような。
本当に「此処」で生きているのか分からないような。
そう、まるで幽霊のような。

なので、そう。
初めて、彼が本心から笑った姿を見た時。
そのヘタクソな笑みが彼の本心だとジャックが確信した時。
不意に、ああ可愛いな、と思ってしまったのである。

まあ、それが始まりだ。
突拍子もないことを言ったり、目を向くような行動ばかり起こしている奴だが、一度可愛いと思ってしまえば終始可愛いのである。ジャックにとっては。