冴が来た(3)　冴が『レ・アール』のスカウトの一件を話した時。世一は笑っていたが、一瞬の隙間に、何か考えるような素振りをしていた。最初に気付いたのも冴だ。また世一が泣いていると身体が反応するように振り返れば、遠くを見るような目で上の空の世一がとぼとぼと付いてきている。
「潔、ぼうっとしてると危ないよ？」
「うん、ごめん」
　凛も世一の様子に気付いている。凛も冴に続いて世一の変化に聡いところがある。二人以上に、世一はたまに心を覗いたように鋭い。
　その夜。冴は突然、世一に告白された。
　凛と世一が先に寝入り、リビングで夜遅くまでサッカーの中継を視ていた冴は、大あくびをかきながら部屋に戻ろうとしていた。階段へと続く廊下を歩いていた時、世一が物音を立てずに階段を駆け下りて来た。

うちの自慢の部長とチャンピオン「うーん、やっぱり新しい道具持たせた方がいいか……？」

　周りをぴょいぴょいと跳ね回るエースバーンにさっきまで持たせていたきあいのタスキを回収し、リーグ上位陣のようにいのちのたまやかえんだまを持たせてみるべきなのかと目の前に並べた道具を眺める。

　──チャンピオンと部長に相談してみようかな。……これくらい自分で決めるべきか？

　強くなるには自分より強い人に聞いてみるのがいいんじゃないだろうか、と浮かんだ安易な考えが正しいのか自問自答しながら、そんな俺と違ってもうすっかり切り替えてさっきの負けなんか引きずっていなさそうなエースバーンをちょっと羨ましくも思う。
　別に俺たちは特別弱くも行き詰まってもないし、バトルに自信がないわけじゃない。