おとぎ話をあなたに　サンプル①月蝕と残り香

　仕事に励む人々の活気ある声や奏でる工具の音を掻き消さんばかりの不安を孕む老若男女の声が、あちこちで飛び交っている。
　大陸西部をほぼ横断した流星の目撃者は、当初想像していたよりも遥かに多かった。国内政治の影響か、流星は不吉の象徴だと捉える声も多い。
　ここディベルも例外ではなかった。街の門をくぐってすぐの広場は、陽が真上に上がるよりも前にライタールへ出発したときと変わらず、流星の噂で持ち切りだった。
　三歩先を歩いていたニーナが頭の上で手を組みながら、まだ門の近くにいるアベラルドとレティシアを振り返る。

「これからどうします？　腕……施療院に行くなら、私も一緒に行きましょうか？」

ダイヤモンドの一途①「じゃあ、私と結婚してくれる？」
「——えっ⁉︎」

　
　
　環（わ）をえがく。
　いくつもいくつも、正面から、横から、斜め上から、それぞれの方向から見た環を描く。
　とっておきの白い紙に描いたそれらには、少しずつ違った意匠が施されている。
「どんな方たちなのかしら……」
　ペンを走らせる手をふと止めて、レティシアは呟いた。

「指環……ですか？　私に？」
「はい」
　視察及び監察の名目で、レイモンド程の頻度ではないが、マリエルも定期的にアスター四号星に訪れている。技術力の進展、国々の均衡といった星の様子をきちんきちんと調査して——この星の仲間との時間も、同じだけきちんと確保していた。
　旅から帰ってきてからこちら、立場と仕事の両面の理由で、城からあまり離れられずにいるレティシアにとって、友の訪いは何よりの楽しみだった。

宇宙でたったひとりだけ【追加シーン/ライタール②】　ベンガルに丁寧に挨拶と感謝を述べ、コトリス山でのディルウィップの繁茂の様子やヘルガー灰化病の研究成果を話せる範囲で伝えると、彼は大変喜んでくれた。突然の訪問にも関わらず厚意で夕飯までご馳走になり、病院を辞し外に出ると、広く開けた海と夜空が一繋ぎになっていた。
　港町の夜は意外にも静かであった。盛り場やディベルからの鉱物の加工場の方へ行けば、理術で光る灯り石に昼間の続きを託した営みがあるのだろうが、夕餉の彩りを商っていた男も既に引きあげた後で、海風で湿った静寂（しじま）だけが辺りに積もっている。
　アベラルドとレティシアは、自然とまた指同士を絡ませあっていた。気負いもなく、てらいもなく、互いの存在を繋いでしまう。

宇宙でたったひとりだけ②「アビー」
　どきりと心臓が跳ねる。どうにも弱い。ラーカスの村に着いたときもそうだった。レティシアは、アベラルドのひた隠しにしている想いを見透かして、意思を持って揺さぶりにきている。『本当にそれだけ？』
（隠しているわけでは）
　レティシアに対する愛情を、子供の頃から大人になった今に至るまで、アベラルドが隠したことは無い。それこそ、幼気な騎士の誓いを立てるよりずっと前から。レティシアは、自分にとってかけがえのない、自分の命なんかよりよっぽど守りたい、たったひとりの宝物だった。
　アベラルドが彼女を大切に想っていることは、二人を知る全員に伝わっていると言い切れる。
　ーーこの国の王女だから、大切だ。
　ーー自分は騎士であるから、彼女を大切にするのは当然のことだ。

宇宙でたったひとりだけ①　レティシアの名代として、アベラルドは航宙艦テラヌスの封印作業に立ち会っている。
　和平が成立し、総統派スコピアムの危機も排除した今、有事に紛れて自由に国境を跨ぐことが出来なくなった。特に王族であるレティシアやテオは、大義名分をつけなければ帝国に足を踏み入れることが出来ない。テラヌスの封印作業はオーシディアスにとっても大きな意味を持つが、超機密事項であるため、訪問の理由を表向きにすることが難しい。星の世界の存在を知っている必要もある。そんな事情から、必然的にアベラルドが立会人を務めることとなった。当然レティシアは自分が行きたがったけれど、こればかりはどうしようもない。ニルベスからはマルキアが来ているが、ニルベスは国として対処したというよりもトラッセン族として戦った背景が大きい。

宇宙でたったひとりだけ③「レイに逢えて、本当に良かった」
「……そうですね」
　アベラルドの掌をふにふにと弄びながら、レティシアは目を閉じる。その内に両手の動きが緩慢になっていき、やがてその左手がこてんと彼女の膝に落ちた。
「おやすみなさい、姫」
　すうすうと寝息を立てるレティシアを丁寧に横たえてやる。
（髪が）
　毛布を掛け直してやったとき、姫の銀糸の髪が鼻先にこぼれてむず痒そうにしていることに気付いた。右手を伸ばして耳に掛けてやろうとしてーー生身の指先に健やかな寝息が触れ、ぎょっとして身体ごと仰け反った。
　レティシアに絆されて一瞬でも触れようとした事実に愕然とする。姫に（しかも寝ていて意識がない）触れるだなんて、そんな不敬なこと。出来やしない。出来るわけがない。ついさっき、身体に触れて寝かせてやったのに？　そういう問題じゃない、違う、それとは。意味合いがまるで。