「先輩、新木場さん。――そこまでです」

鋭い静止の声が、探偵社の静寂を裂いた。
目の前の書類、その次の項を記入しようとしていた手を、ぴたりと止める。

「もう、そんなに経ちますか」

新木場さんがしみじみと呟いた。読み込んでいた文献を閉じ、立ち上がる。
自分は品川君を見る。彼は強い意志を秘めた顔で大きく頷き。

「昼休憩の時間です」

きっぱりとした声で、そう告げた。

◆◆◆

「いやはや、いつも申し訳ない」
「お手数おかけします」
「どういたしましてー」

凝り固まった体を伸ばしつつ、3人で給湯室に移動する。

探偵社の昼休憩は、いつも品川君の一声で始まる。
自分や新木場さんは仕事に没頭してつい時間を忘れてしまうからだ。

給湯室の壁掛け時計を見る。現在時刻、12時40分。

バイトとある理由でどうしてもお金が必要になったぼくは、ねこ娘に紹介してもらった某ハンバーガーショップで働いていた。
職種は接客。日雇いのアルバイトだ。勤務時間は11時から17時。
わからないなりになんとかこなしていた……のだが、今日の業務もあと少しというところで。ぼくは迷惑客に絡まれてしまう。

「まさか我が生きがいにこんなところで会えるとは。なぁ鬼太郎？」
「………………。いらっしゃいませ」

レジ前に陣取ってニヤニヤと笑うこの迷惑クソジジイ……おっと……今は一応お客様？は、言わずとしれた悪妖怪の総大将、ぬらりひょん。
男はさも偶然来ましたとでも言うように、わざとらしく驚いた顔をした。だがそんなはずはない。そもそもこの男がハンバーガーなんて柄か？絶対に違う。