まあ、なんて美味しそうなチェリーパイ！騒がしい流水音をBGMにノースディンはゆったりと本を読み進める。目の前のスマートフォンの画面は白いままだ。時折ゆらりと湯気が揺れた。
キュッとカランを捻る音を最後に流水音が止まる。濡れた足音と布が擦れる音がして、カタカタと細かく画面の向こう側が揺れた。水を掻き分ける音がしてすぐに指が映り込み、向きが変わる。
「待たせてすまないノースディン」
最新式の優秀さでぼんやりとした肌色からすぐに焦点が合えば、濡れたままの重たい髪を掻き上げ、滴る水を瞬きで弾くクラージィが映り込んでいた。
ずっと聞き耳をたてていたが、声が聞こえてからたっぷりと間を取り、さも今気が付いたかのようにBluetoothイヤホンの電源を入れた。

とある国のとある種族の話昔々、この国にはハーリガという生き物がいた。
熊のような大きい身体にヤギや羊のような角と垂れた耳を持った繊細で力持ちな生き物が確かにいた。
この国ではハーリガは、なぜかひどい扱いを受けていた。
特にニンゲンやエルフは、ハーリガをバカだと言っていじめたり、それをよしとしていた。
理由を聞いてもみんな首を傾げたり、理由になっていない理由を言ったりした。
だれもハーリガをなぜ嫌うのか、わかっていなかった。
それでもハーリガはこの国にいるしかなかった。他に行くあてもなかったからだ。
中にはハーリガをいじめない人々もいて、そういう人々は寄せ集まってなんとか楽しくやっていたようだった。
ある日、この国の偉い人とハーリガの偉い人がケンカをした。