宿の日の話「なァ、たまには宿に泊まれよ」
「は？」
　それは、いわばいつものイレヴンの気まぐれだった。
　いつもは文字通り、常に影のように傍に居て、イレヴンの意を汲んですみやかに彼の求めるものを差し出す。
　各街や森の奥、その他人の目に付かない場所にある拠点でしか、まともに相対する事はほとんどない。そんな、『精鋭』と呼ばれている者達の中、分厚い前髪に目元を覆い隠した男は、のんびりとしたイレヴンの言葉に首を傾げた。
「宿……スか？」
「そ。たまには宿に泊まれよ。今日、隣の部屋空いてるってさ」
　まるで良い事を思い付いた、と言わんばかりのイレヴンに、男は引きつった笑みを唇に浮かべた。
　明るい陽射しの下であっても、あくまで「影」として動く事も多く、日々なるべく目立たぬように動いている身だ。まさかそんな事を言われるとは思ってもなかった。

膝枕の話　目が覚めたら、いつの間にやらジルの腿を枕にうたた寝をしてしまったらしい。
「……お、はよ……ございます」
「おはよう」
　ジルの部屋。装備を緩め、ベッドに座って愛剣の手入れをしている隣に座って持ち込んだ本を広げていたはずなのだけれど、ここ数日読書に夢中になっていた影響か、ジルの肩に凭れてうとうとして、そのまま腿を枕に眠りに落ちたらしい。
　既に愛剣の手入れは終わったらしいジルは呆れたように肩を竦めたが、何も言わずにくしゃりとリゼルの髪を撫でてくれた。その手の平の心地良さに目を細めながらジルを見上げた。
　ジルの腿を枕にしたまま躯を起こす気になれず、まだ半分程とろとろと意識を眠りに置いたまま、リゼルはゆっくりと周りを見回す。

自分だけが知っている話　本人が意識している訳ではないだろうけれど、普段から眉間に皺を寄せて黙り込んでいる姿は、確かに『ガラが悪い』と言われても仕方がない。だからと言って誰も彼をもそのガラの悪さで突っぱねている訳ではなく、必要とあればきちんと受け答えをしてくれる。
　その声が情感豊かな耳をくすぐるような低音だと知っている者も、実のところ少なくない。
　そもそも男性的に整った顔立ちをしているのだ。眉間に皺を寄せて、不機嫌そうに立っていても、その色香と魅力は決して隠しきれず、誘蛾灯のごとく異性を惹き付けているのだから、
「……眉間の皺も魅力的ですもんね」
「……あ？」
　ぽつん、と呟かれた声に、ジルはあからさまに胡乱げに声の主……リゼルを横目で見た。

匂いの話　パーティのリーダーでもあるリゼルが、次に「行きたい」と告げた街にある拠点の一つを、無断で陣取っているバカの掃除をイレヴンが命じた数名の部下の帰りを聞いたのは、丁度その部下がイレヴンが今過ごしている拠点に戻ってきた時だった。
　自分用の部屋で得物の手入れをしていたが、気分転換に部屋を出て、たまたまそこで出会った『精鋭』と呼ばれている複数の癖のある他の部下達と気まぐれに出迎えた。
　予定より三日程遅れて戻ってきたが、パッと見たところ、大きなけがをしている様子はない。
　まぁ、この程度で死ぬのなら、それまでだった事、と興味なさそに肩を竦めて、音もなく静かに戻ってきた男らを見やる。
「あれ？　頭が出迎えるなんて珍しい」

パラレル　人気のない深夜。
　ふらり、ふらり、とよろめくように明るい満月の下、長い影を伸ばしながら歩く一人の男。
　まるで酔っ払いのような足取り。だが、男の表情は能面のようで、およそ酔っ払いのそれには見えない。
　何より九十度以上に不自然に傾いた首。操られるように不自然にかくん、かくん、とよろめく度に小さく聞こえてくるのはチチチ……、という小さな機械音。
「こんばんは」
　そんな男に、不意に頭上から降ってきた柔らかな声。
　チチチ……、と金属の擦れる音を立てながら声の主を見上げると、すぐ横にある高い壁の上に黒いフードを目深にかぶり、細い肩に己の身の丈より長い槍を乗せた青年がいた。
　真白い満月を背に、青年はフードを取り去ると、月明りをひっそりと弾く、目にも鮮やかな深紅の長い髪を揺らしながらにこ、と人懐こい笑顔を見せた。

イイ男の条件の話　互いに恋情を交わしたはずなのだが、相変わらずリゼルはジルを相手に際どい言葉遊びを仕掛けてくる。
「他の男にもやってンじゃねぇだろうな」
　あまりに際どい台詞の数々に思わずリゼルに圧し掛かりながら問えば、リゼルはきょとん、と瞬いた目をとろりと細めると。
「……君しか言いませんよ」
　そう言って、リゼルはまだしっとりと汗ばむジルの背に腕を回した。
　つい先程まで甘やかな「恋人」の時間を過ごしていた。ジルが自分のモノになるなら方法は問わないらしいリゼルは、ジルの欲望を素直に受け入れ、躯を開いて全てを受け渡し、それ以降二人は隠しているつもりはないが密やかに甘い夜を過ごしている。
　今夜もそうやって二人だけの甘く濃密な時間を過ごした後。汗ばむ背に回される細い腕と、ふわりと鼻腔を掠める汗の匂い。無防備に預けられる躯にずくりと奥底の欲が疼く。

　ふんふん、と鼻歌でも聞こえてきそうな程楽し気なのはリゼルだった。
　何かと冒険者の話題に上る、冒険者最強の『一刀』の話は、勿論リゼルの耳にも届いている。その中で意外と聞くのは、迷宮の罠に引っかかって拘束されても、一刀はあっさり抜け出しているらしいというもの。確かに多少の強度ではジルを拘束する事など出来ないだろうし、ぶちぶちと音を立てて拘束を振り解いている姿も簡単に想像出来る。
　そして何より。
「ジル。両手、拘束させて下さい」
「……あ？」
　やけに可愛らしいリボンを手にした朗らかなリゼルのおねだりに、ジルはあからさまに嫌な顔を見せた。
　少し気温の下がった夜。すっかり定位置になりつつある宿のジルの部屋。いつものように夕食を終えてシャワーを浴びてジルの部屋を訪れたリゼルは、ふと思い出したようにベッドに腰を下ろし、ゆったりとヘッドボードに背を預けながら本を読んでいたジルを見上げた。

甘い話「何でこんなに優しくに押し倒せるんですか？」
「…………あ？」
　ベッドにぽそっと押し倒されて、上から圧し掛かられるまま、リゼルはやけに真剣な表情で己を押し倒した男を見上げた。
　お互いに良い歳をした大人の男だ。
　お互いに気分がノれば夜を共にする事に今更照れるような事もないのだけれど。
　最初の頃は、男……ジルにこうして抱かれる為に押し倒される事に、口には出さずとも妙な違和感と羞恥を覚えたものだけれど、それ以上にこの目の前の男を、どのような形であれこうして自分のモノに出来る幸福の方が大きかったから、今はむしろこうして押し倒されて欲される事を喜んで受け入れているのだけれど。
　交代でシャワーを浴びて、ラフな私服のままジルの部屋のベッドで隣り合ってゆったりと静かな時間を過ごす。そうして、ふと隣のぬくもりに深く触れたいと顔を上げれば、見下ろしてくる灰銀の目を目が合った。

甘い雨の話「……あれ」
「降ってきたな」
　しばらく滞在をする予定の街に到着し、宿で部屋を取ったその足で、リゼルとジルはのんびりと買い物に出ていた。
　イレヴンはどうやらこの街にも拠点の一つがあるそうで、今日はそこで用があるらしく夜まで別行動だ。
　適当にのんびりと二人で肩を並べて様々な商品の並ぶ店先を覗き込みながら、他愛のない話で笑い合う。今日はどうやらジルは買い物に付き合ってくれる気らしく、あれこれと興味を惹かれてはふらふらと覗きに行ってしまうリゼルに、長い足に見合う歩調で追いかけてくれた。
　リゼルは幾つか気になった本を購入し、甘味はポーチに入れる気にならず、イレヴンの分も含めて買って胸に抱えた。ふわふわと鼻をくすぐる甘い香りにリゼルが口元を緩めるのを、ジルが呆れたように見ていたのはご愛敬だ。

「俺、今回は何気に良く働いたと思うんスけどね」
「あ？」
　ぽつん、と呟かれた言葉に、イレヴンは訝し気に眉を寄せた。



　―――数日前。
　幾つかある拠点の一つ。
　色鮮やかなやたら色気のある青年……イレヴンが幼子のような一途な思慕を寄せているあの穏やかな男が、少し前に冒険者最強と言われている黒尽くめの男とイレヴンと共に、三人で行きたいと言ったのは少々遠方の迷宮。
　蛇の道は蛇というべきか、意外と知られていないが、あの辺りはあまり素行のよろしくない連中の棲み処になっていた。実際、手練れの冒険者ですら被害に遭う事があるらしいのだが、イレヴンからすれば可愛らしいばかりのオイタだ。
　だが、そこにあの穏やかな男が絡むとなれば話は違う。

日常の風景の話　久し振りに何の予定もない休日の午前。
　俺は両手一杯に荷物を抱えながら、危なっかしい足取りで近くの商店街を歩いていた。
「……ったく！　何で折角の休みに買い物なんかしなきゃならねぇんだ……ッ！」
　共働きの両親にはなるべく負担をかけない。日曜日も祝日も関係なく、シフトで出勤が決まる両親の負担の軽減の為にも、朝食は基本的には自分で作るし、休みの日は昼食だって自分で作って食べる。弁当だけは母さんが作ってくれるけど、それでも購買で賄う事も多い。夕食も出来る限り俺が何とか作るようにしているし、後片付けは当番制だ。
　お陰で食事の腕前だけは自信がある。
　そんな中で、買い物も重要な手伝いの一つだ。たまに休日に特に用もなく出かける事になると、ついでにあれこれ頼まれる事がある。

「あなたが欲しい」　彼を、とても好きだと思う。

　――――とても。

　遠目からでもすぐに解る人目を引く整った顔立ち。視界の端に捉えるだけで、高鳴る胸は本物。
　誰よりも近くに居る事を許されているのに、いまだにふとした仕種にときめいてしまう自分の気持ちも本物。


　この想いには本物しかないのに。


　――――何故、自分から「あなたが欲しい」と言えないのだろう。





　……歌が聞こえる。

　かすかに聞こえてくる曲。さほど大きな音ではないが、聞き覚えのあるその優しい曲調に誘われるように、リゼルは浅い眠りに就いていた意識をゆっくりと浮上させた。
　薄く目を開けば、見慣れた白い天井が見える。どうやら仕事の電話の応対にリビングを出て行った男を待っている間に、深く躯を受け止めてくれるソファに身を横たえて、そのまま寝入ってしまっていたらしい。

甘い痛手の話「あれ？　ジル、そんなところに傷なんてありました？」
　ある朝。
　朝食を共にと宿の部屋へ誘いに来たリゼルは、既に着替えを済ませ後は上着を羽織るだけのジルの腕を見て首を傾げた。
　肘から手首の間。かっちりとした腕の筋肉に残る痛々しい傷。
　不思議そうなリゼルをちらりと横目で見やって、ジルは上着を羽織ってきっちりと留め具をとめる。その傷をすっかり隠してから、ジルは小さく口を開いた。
「……この間、お前に噛まれただろ」
「え？」
　思いがけない言葉に弾かれるようにジルを見上げてきたリゼルを見下ろしながら、ジルは再びゆっくりと同じ台詞を告げる。
「あン時、お互いに余裕なくてサイレンサーも置けなかっただろ。声抑える為に噛み付いたじゃねぇか」

馬車の中の話。　その日。ジルとリゼルが巡回の馬車に乗ったのは夕暮れ時。馬車が一番混み合う時間帯だった。
　普段から色んな意味で耳目を集めている二人は、だがすっかり視線に慣れてしまったのか、周りを気にした様子もなく馬車に乗り込んだ。幌の上も既に先客が居て、場所を代わろうか、と言われたが丁重に断って中に入る。
　狭い馬車の中、じりじりと開けられる隙間を縫って、二人は目立たぬよう馬車の隅へと移動した。耳目を集める事に慣れているとはいえ、無駄に注目を集めたい訳ではない。
「満員の馬車は久し振りですね」
「いつもは時間をずらしてるからな」
　さりげなくリゼルの腕を掴んで馬車の端へ立たせて、その前にジルが立つ。周りの視線が、体温が、気配が前に立つ長身のジルに隠されて、リゼルはホッと安堵の息をつきつつもほんの少し拗ねたように唇を尖らせると、ちろりとジルを見上げた。

相手を惚れ直させないと出られない部屋　イレヴンの気まぐれに押し切られる形で、暇つぶしに今滞在している拠点の近くにある迷宮に連れてこられた。
　しばらくイレヴンが幼子のような一途な思慕を寄せるあの穏やかな男が宿で読書に耽ると宣言した為に、時間が余ってしまったのだろうと、分厚い前髪に目を覆い隠した男は思う。
　魔物自体はさして強いものではない。淡々と魔物を屠り、その度にドロップされる魔石やアイテムをひょいひょいとイレヴンがポーチに放り込んでいく。
　そんな中、突然迷宮の一室に二人揃って閉じ込められた。何か仕掛けがあるのかとあちこちを探してみたが、扉はおろか壁に薄い隙間一つ見当たらない。
　どうしたものかと首を傾げた瞬間。
「あ？」
「は？」
　じわりと滲むように壁に現れた文字に、二人は顔を顰めた。

欲しい話　初めてこの青年を「欲しい」と思った瞬間は、突然だった。
　近頃少しずつ勢力を伸ばしつつあるこの盗賊団を、我物にしようと無謀な争いを挑んでくる者は思う以上に多い。それなりに人数を集めて挑んではくるものの、結局この盗賊団の頭領として君臨している彼の傍につき、己の命すら求める刺激への材料にしてしまう、『精鋭』と呼ばれる数名の気狂いばかりのメンバーを越える事は出来ないまま、じわりじわりとこの盗賊団の名は裏の世界で名を馳せていく。
　この日も、そうやって刺激を求める自分達にあっさりと命を刈り取られていくのを、分厚い前髪に目を覆い隠した男はその前髪の奥の目で冷ややかに見ていたが、ふとその目を自分達に求める刺激を与えてくれる色鮮やかな青年へと向けた。

毒の話　夜更けの宿屋。
　その中の部屋の扉の一つの入り口が音もなく開き、中から一人のほっそりとした男がそっと出てきた。十分に辺りを窺いながら階段を下り、そっと裏庭へ出るとそこにある木の下へと静かに移動する。
　男……リゼルは、さやさやと夜風の吹く心地よい木の下に腰を下ろしながら、小さく息をついた。その瞬間、ズキリ、と痛んだ脇腹に眉を寄せる。同時にヒヤリと冷たい汗が背中を流れて、リゼルは低く呻いて躯を丸めた。




　とある魔物の核の採取に、ジルとイレヴンと共に森の中へと足を踏み入れたのは昼過ぎの事。
　昼なお暗い、だがチラチラと陽射しの射し込む森の中は、適度な湿度と気温が保たれていてリゼルの目を細めさせる。今回は近くにある沼に棲む魔物が落とす核を幾つか持って帰る事が目的だった。

美味しそうな香りの話　同じ宿に泊まって、同じ風呂場で同じ石鹸を使っている。
　何だかんだ宿のシーツだって同じものを使って洗濯をしてくれているはずなのに、
「……美味そうな香りがすンな」
「ひゃっ！？」
　ベッドに腰を下ろしているジルに真っ直ぐに伸びた背を向けて椅子に座り、本を手に持って静かに読書をしているリゼルの後姿。
　少々俯き加減の所為か、さらりと流れる髪の隙間から見える無防備な項。日中とは違う緩められた襟がゆるりと細い首からなだらかな肩を覆っている。ページをめくる度にさらさらと揺れる柔らかな髪を飽きずに見ていたジルは、ふと腰を上げると、音もなくリゼルの背後に立つと、そのまま腰を折って無防備な項に鼻を擦り寄せたのだ。
　ばさ、と手から本が滑り落ちると同時に、リゼルは弾かれるように背後のジルを振り返ろうとして。

『こら』/『寝癖』の話　窓から射し込む光に、深い眠りに落ちていたリゼルの意識が浮上する。
　しばしぼんやりと見慣れぬ煤けた天井を見ていたリゼルは、一つゆっくりと瞬きをして、
「ああ……、そうか」
　掠れた声で小さく呟いた。
　昨日から足を伸ばして少し遠方の森の中にある迷宮へ潜っていた。そこはジルが既に攻略を済ませている迷宮で、冒険者ギルドにあった依頼にリゼルが興味を惹かれたからだった。二人で迷宮を巡る乗り合いの馬車にほぼ半日揺られて着いた迷宮は、思っていた以上にリゼルの心を浮き立たせてくれた。無事に依頼を終えて迷宮を出た時にはそろそろ夕闇が迫り、乗り合いの馬車は既に最終が出た後。いつもの宿へ戻る事は出来そうになく、二人は森の傍にある元冒険者が営んでいるという宿で一晩過ごす事になったのだ。

乙女の恋心の話「おい、足元気を付けろよ」
「はい、有難うございます、ジル」
　今日はリゼル、ジル、そしてイレヴンの三人で迷宮に潜っている。
　冒険者ギルドで依頼を受けてやってきた迷宮だが、何気に段差が多く、その段差がなかなかの高さになっている。ジルやイレヴンは身軽に上ったり下りたり出来るが、リゼルには難易度が高い段差になっている時がある。
　その時はイレヴンの前でジルの後ろを付いて行っているリゼルを振り返って、ジルが手を差し伸べる。その度に背後からかすかに見えるリゼルの耳の先がほんのり朱に染まっているのを確認して、イレヴンは口元を緩めた。
　近頃、どうやらリゼルはジルへの恋心を自覚したらしい。イレヴンに言わせれば「え、やっと！？」なのだけれど、当の本人にすれば予想外だったらしく、珍しく狼狽えたように目を泳がせている姿は常のリゼルらしくなく、随分と可愛らしく見えたものだった。

とにかく『風呂でデート中』なジルリゼを書きなさい。　雨降らしの迷宮。
　迷宮の内外にかかわらず、数日おきにしとしとと雨が降るこの場所は、それ故に迷宮の傍に小さな町と、それに不似合いなやけに設備の整った宿屋がある。
　舗装されていない森の中は、雨が降れば迷宮を巡回する馬車が走る事は出来ず、雨の降り方によっては数日この小さな町に足止めを喰らう事もある。ましてや雨降らしの迷宮の名に違わず、迷宮の中で雨に降られて、迷宮から出ても雨に降られる。宿にたどり着く頃にはずぶ濡れになっていて、宿にある浴場だけでは間に合わず、体調を崩す冒険者が多くいたらしい。そんな事情もあってか、宿にはそれぞれの部屋に小さいながらも風呂がついていた。
「贅沢な気分になりますね」
　ほ……と小さく息をついて、リゼルは背後から自分を抱き込んでくる男の胸に背を預けた。

背中の傷　-3-　珍しく、早くに目が覚めてしまった。


　リゼルは、窓から差し込む朝の光りが、うっすらと明るく照らし出す部屋のベッドに上半身を起こして、ぼんやりとした目で辺りを見回した。
　いつの間にか、自分が居てもあまり違和感を感じなくなった、二人で居る事が当たり前になってきた、宿の男の部屋。
　自分が居なくても自由に出入りしても良いと合鍵を手渡されてからの方が、こうして二人で会う機会が増えた気がする。それはきっと、いつでも会えるが故の「寂しさ」からかもしれない。
　およそ己らしくない思考に小さく笑って、リゼルは枕に顔を押し付けるようにうつ伏せで眠りに就いている男を見下ろした。
　光をかすかに反射する男の漆黒の髪。
　思いがけずすっきりとした長い襟足から緩やかに盛り上がった肩の筋肉。己くらいならば抱え上げる事も苦もなくやってしまえる長く力強い腕。節は目立つが整った長い指。切り揃えられた爪。

悪戯好きの迷宮の話「ジル、そろそろ寝ましょう」
　こん、と小さく宿の部屋のドアをノックして細く扉を開くと、ベッドの上に寝そべっていた獣の耳がぴくりと動いて、のそりとその太い首を擡げた。
　リゼルよりも大きく逞しいその獣は、艶やかな漆黒の毛並みと理知的な光を浮かべる灰銀の瞳を持つ狼だった。
　細く開いた扉からするりと部屋の中に入ってくるリゼルとちらりと見やって、狼はふう、と一つ鼻から息をつく。言葉は話せないらしいが、何とも表情豊かなこの黒い狼は、後ろ手に扉を閉じたリゼルを確認してから、ベッドの上を移動して一人分のスペースを空けた。
　そのスペースにいそいそと躯を滑り込ませて、リゼルは隣に腹這いで寝転ぶ黒狼のふかふかとした毛並みを撫でると、ぎゅ、と両腕で抱き付きながらうっとりとそこに顔を埋める。

酔う話　イレヴンがこの店を選んだのはたまたまだった。
　この町での行きつけの一つだった。ただそれだけ。
　目立つ看板もなければ人目の付かない半地下にあって、だがどんなツテがあるのか何気に好みにうるさいイレヴンをそれなりに満足させる珍しい酒が置いてあり、そこそこ美味い食事があった。
　イレヴンが所属しているパーティのメンバーと共にこの町へ来たのは依頼の為だった。
　目的の迷宮は少々遠方にある。その為に出来た小さな町は、だがそれ故ここしか留まる場所もない為、迷宮に潜る冒険者でそれなりに潤っているらしい。
　イレヴンがそんな店に入ったのは、無事に依頼の品を迷宮から持ち帰り、夕食を終えた後。深夜と言うには少し早い時間だった。

信頼の話　ジルの魔力が何者かに奪われた。
　どうやらそのジルの魔力を辿れるのは、何故か人間のリゼルだけらしく、ほとんど魔力のないままのジルと、そのジルの使い魔であるイレヴンは、仕方なくリゼルを魔界に連れてきたのだけれど。
「おい。そっちに行くんじゃねぇ」
　ジルは少しでも目を離したら、すぐに他の悪魔について行こうとするリゼルの首根っこをむんず、とばかりに掴み締めた。
「うひゃあ！？」
　素っ頓狂な声を上げて身を竦ませたリゼルは、慌てたようにジルを振り返る。
「何するんですか、ジル！」
「何するんですか、じゃねぇよ！　ホイホイ気安く誰にでもついていくな！」
　確かに、この広い魔界でジルの魔力を見つけようとするには、さすがに見当もつかないとはいえ。

首筋の話　久し振りに三人で迷宮に潜り、そのまま宿へと戻ってきた。
　その迷宮で気になる事でもあったのか、魔法学院の研究室に行くのだと、先にシャワーを浴びたリゼルが足取り軽く宿を出ると、珍しくジルとイレヴンの二人が残された。
「俺もシャワー浴びてこよ」
　三人部屋で腰に佩いている双剣をベッドに放り投げて、イレヴンはぐぐ、と両腕を頭上に上げて大きく伸びをする。
　それぞれ自分のベッドの横で装備を緩めながら、ジルはちらりとイレヴンを横目で見た。
　黙々と腕に巻いた布を解いていく俯き加減の横顔は、パーティの中で最年少という事もあるのか、どこか幼げに見える。
　ジルと一緒にいるからか、常より少し気の抜けた横顔は年下らしく可愛らしく見えるのだけれど。

膝枕の話-2-　普段はさりげなく周囲に目をやって、どんな違和感も逃さず、またどんな小さな声もきちんと拾ってくれる。
　いつもはどちらかと言えば後ろからメンバーを見ているけれど、いざとなったら前に出て、メンバーをまとめてくれる。やりすぎた時は、素直にごめんなさいが言える程度にはちゃんと叱ってくれる。
　頼りになるパーティのリーダー。
　……は、今、ベッドヘッドに凭れるように座り込み、胸に膝を抱えた状態で、うとうとと半分眠りの世界へ足を踏み入れていた。
　この数日は何やら心惹かれる依頼が多かったのか、連日のように冒険者ギルドへ足を運んでは、迷宮へ潜っていた。楽し気に迷宮のあちこちを見渡しながら魔物と対峙し、依頼の迷宮品を探して、時に戦いたがりの二人……ジルとイレヴン……の為にボスの部屋まで行く。

その男、危険物につき-2-　ズズーン……と鈍い爆発音と共に屋敷全体が震えた。同時に地下室の天井からぱらぱらと埃が舞い落ちる。
「な、何事だ？！」
　地下室で両手両足を鎖で繋がれ、恐怖を与える為か、わざとゆっくりと小さなナイフで着ていた服を切り刻まれ、かろうじて服の残骸が繋がれた手首と足首にだけ残された全裸の男を、好色な笑みを浮かべて見つめていた主は、鞭を手にハッとしたように天井を見上げた。小刻みに揺れる振動は、この屋敷で『主』として生活を始めてから一度もなかったものだ。驚いたように目を見開いて忙しなく視線を飛ばす主を横目に、男は引きつった笑みを浮かべた。
「…………来た」
　彼が来た。
　表向きはまるで悪戯っ子のような楽し気な表情ながら、しかし内に邪魔するものを全て焼き尽くさんばかりの憤怒の炎を抱えた彼が、男を助けに……いや、その男の命を危機に晒しにやって来た。