諦めようにも「わたくしが、こどもたちの未来に投資する。その結果、こどもたちがわたくしを慕うことがあったとしても、それは『自然なこと』でしょう。けれど――そのこどもの一人と、親密な関係を持ってしまったら。それは、間違いなく罪に問われるだろうね」
　そんなこと、と言いかけて、ビートは声を詰まらせた。ローズの眼が、冷たく光っていたから。彼はひどく優しく、言葉を続ける。まるでこどもをあやすように。
「恐らくは、他のこどもともそういった仲にあると疑われるでしょう。調査の中で、わたくしとの間柄を、間違ったかたちで公言してしまう子も出てくるかもしれない。そうなれば、もう――きみとこうして二人で話すことも、ままならないのですよ」

　ウォロの捜索が進まないからといって、別に村の人々を責める気はなかった。一緒に探してくれと頼むつもりもない。なんというか、そういう人たちなのだ。たとえウォロが村にとってどれほど有益な人間であったとしても、この状況に変わりはないだろう。
　村社会において『ウチ』と『ソト』という区別は、簡単には崩せない。いわば、村を守るために必要な防衛反応とでも言おうか。生まれついた土地を離れ、新天地に築かれたこの村は、何よりも大切な彼らの居場所である。それが、祟りや疫病、悪人、ポケモン、その他考えうる有害な何かに、侵されたら——？
　そんなの、絶対に許せない。認められない。だから過剰なほど殻に籠る。一から村を作った共同体——ひいては、村に生まれ村に死ぬ者だけが、信の置ける『ウチ』なのだ。そこに、テルやウォロは加われない。テルがその生涯を村に捧げたとしても、この世界に時空の歪みが生じる限り、誰かはテルを疑い、『ウチ』とは認めないだろう。それはもはや、仕方のないことだ。

自由落下「炎司くん、どこ行っちゃったんだろ」

教室にもいない。校庭にもいない。特別訓練室にもいない。職員室にもいない。
鞄は置いてあるから、寮にはまだ帰って無さそうなのにな。
夕陽が斜めから差し込む教室で一人、鷹見啓悟は呟いた。
廊下からは生徒たちの喧騒が聞こえて来る。
「今日の授業の復習、一緒にやろうと思ったのにな」
轟炎司。
個性『ヘルフレイム』を持つ、ヒーロー科トップクラスの実力を誇る鷹見のクラスメイトだ。
彼の個性は、鷹見の個性である『剛翼』と相性が良くない。相対すれば、鷹見の臙脂色の羽根はその名の通り、轟く地獄の業火で一瞬にして燃やされ灰になって散る。鷹見は初めて彼を見た時、やりにくい、非常に厄介な相手だな、と思った。もちろんそれは、敵ならば、の話だ。味方なら、心強いことこの上ない。