今日何度目になるかわからない、クラージィからのまじまじとした視線を受けて、「もういいだろう」とノースディンは軽く目を逸らした。だがクラージィは目を合わせていたわけではなく口元を見ていたので、ノースディンの反応を気にしていない。変わらぬ視線を感じる。
「もしわたしが直毛で現れたら、お前はずっと気にするだろう。それと同じようなものだ」
それを言われたらノースディンは相手の態度を拒絶できない。

今日のノースディンには、口髭がなかった。

稀に思い出したように、髭のない顔がどうなのかと雑談で出されてはいた。それをこちらもふと思い出した折、ほんの気まぐれで髭を落として来訪を迎えてみたのだが、当然というか、彼の視線はノースディンの顔にずっと釘付けだった。

ベースは深い濃紺。メインは笹をイメージした白のフェイクツリー。オブジェはシルバー多めに差し色でゴールド。シンプルだけど、華やかに飾られた玄関に七ツ森は既視感を覚えた。

風真も七ツ森もまだ高校生だった頃、風真がバイト先のディスプレイについて相談してきた事があった。

「懐かし…」

そっとフェイクツリーをなぞる。当時を思い出して、胸が軋むような切なさが指先から伝って、ジンっと体を満たしていく。あの頃は、風真はあのコに夢中で七ツ森は完全に片思いだった。

だから、思いもしなかったのだ。風真と一緒にすんでいて、七夕に家を飾ってくれて、エプロンつけて迎えてくれるような未来があるなんて。

ゴロ美がむすっとする話桐生がすけべなことはわかっている。最初のうちは別にそれでも嬉しかった。デート中、胸とかおしりとかしか見とらんでも。好きあらば人気のないとこに引っ張ってキスしたり、触ってくることも。
「なぁ…ゴロ美」
ほら。声色でわかる。またどこかに連れ込もうとしとる。
「…なんや」
桐生の手が腰に回る。軽く引き寄せられて、次踏み出す足の前につま先をほんの少し突き出して歩くのを遮られる。
本当はもう言うてやろうと思っていたが大人しく最後まで聞くことにした。
「今日も最高に綺麗だよ。..ゴロ美」
そういってほんの少し香水を嗅いで首元に鼻先が触れて、小さなリップオンと共に軽い上目遣いをして微笑む。もうえっちしたくてしゃーないんやろうな、と内心思う。