勘違い　「暇だから遊びにきたぁ」と言いながらジェイドの部屋の扉をフロイドが無造作に開け、そのままジェイドのベッドにぼすんと飛び込む。机で授業の予習をしていたジェイドは、棒付きキャンディをくわえたままベッドに横たわるフロイドを「行儀が悪いですよ」と軽く窘めるが、そこからどかす気はないようですぐに机に顔を戻した。
　ベッドに仰向けになりしばらく舌で飴を転がしていたフロイドだったが、「そういえばぁ、聞いた？」とジェイドに話しかける。

「小エビちゃん、三日後に元の世界に帰るんだって。」

　その瞬間、ノートにペンを走らせていたジェイドの手がぴたりと止まった。

「……そうですか。監督生さんはさぞや喜んでいるでしょうね。お帰りのときには僕も笑顔で送り出して差し上げなくては。」

出来心　休日の午後、ナイトレイブンカレッジの図書室の閲覧席に、監督生とジェイドが並んで座っている。監督生はジェイドに教わりながら魔法史のレポートを、ジェイドは授業の予習を進めているのだった。
　もともとは監督生とグリムが二人でジェイドに教わる予定だったのだが、グリムは「そういえばエペルに箒の乗り方を教えてもらう約束をしてたんだゾ！」と、してもいない約束をでっち上げて早々に逃亡していた。

　教科書と授業の配布資料を見ながらレポート用紙に文字を書いていた監督生だったが、その手が止まり、「う〜ん…」と小さく呻き声をあげる。
　それに気付いたジェイドが「どうしました？」と声をかけた。

「えっと…教科書のここなのですが、この事柄とこの事柄の間に何が起こったのかが詳しく書かれていなくて…。どういった流れでこのような結果になったのでしょうか？」

《 偏愛 》「ジェイド先輩が泊まりに来てる日は、なんだか安心して眠りが深くなっちゃうみたいなの。」

　そんな惚気にあてられてうんざりした顔をしたのは、エースだったかデュースだったか。


　◇

　深夜二時。監督生がむくりと身を起こす。

　"ジェイド先輩が泊まりに来てる日"なのに、目が覚めちゃった。寝起きで靄がかかったような頭をゆるりと振ると、しんと静まり返った部屋の中、すうすうと規則的な寝息が響く。
　左隣に顔を向ければ、月明かりの中、ジェイドが無防備な姿を晒している。僅かに上下する胸、時折ぴくりと震える[[rb:瞼 > まぶた]]。そこにあるのは命の気配。


──今なら、この人を殺せるかしら。


　唐突に、しかしはっきりと。何故そんな思考に陥ったのか、夜の闇に[[rb:唆 > そそのか]]されたとしか思えない。そっと首筋に手を掛ければ血管がドクドクと脈打つのを感じる。

《 偏愛2 》「ジェイド先輩の好きなところ？えーっと頭が良くて格好良くって、それから、」

　へーへー、お熱いこって。
　呆れた声に返されたのは、すでに懐かしい学生時代のこと。
　
　◇

「ならばここを出て行きますか？あなた、僕無しでどうやって生きていくおつもりで？」

　ちょっとした言い合いの最中に投げつけられた言葉。歪に口角を吊り上げたジェイドの挑発的な瞳に見下げられたユウは、頭の中心が急速に冷えていくのを感じた。自身を取り囲む空気がどろり、と澱む。それはまるでスライムが肌を滑り落ちていくような、粘性をもった不快感。

　何故
　何故、
　何故。

　どうしてそんな、つまらないことを言うの。

　彼女の心を満たしたのはありがちな悲しみなどでは無い。真っ赤な怒りだ。