春に唄う花たちよ「隊長は、桜に似てますよね」

　陽の当たる時間が延び、まだ白々としている4月の夕刻。
　一日の仕事を終え、隊舎を出た通りを馴染みの飯屋へと歩く六車は、左隣を歩く人物が溢した言葉に目を丸くした。
「あァ？」
　見れば、その男――檜佐木修兵は、何処か遠くを見ている。視線を追い、六車も通りの先へと目を向けた。
　通りの右脇には九番隊隊舎の広い敷地を囲う背の高い白壁の塀が延びている。それが途切れると、商店や住居やらの列が始まる。
　その更に先。幾つもの屋根が重なる更に向こう。
　こんもりと、薄い桃色が覗いていた。
「お……あそこのも、満開になったのか」
「みたいっす。やっぱここらでは、あれがいちばん見応えがありますよね」

何かの終わりと始まりとE
会えるかもしれない、と思った。
触れたコインが、金属なのにほんのり温かく感じたから。
若干の着替えと食料とをつめた荷物は、武器となる機械類と剣のおかげでかなりの量になっていた。
旅の準備を整えて、横になったベッドで目を閉じる。
顔を思い浮かべて、それが１０年前の姿のままなのが当然なのに不思議な感じだった。
今どうしているのだろう。
別れの前の最後の表情は、泣きそうな顔で、でも無理やり笑顔を作っていた。
「ロニ……」と言った後につぶやいた言葉は耳に届かなくて、でもすぐに背を向けて走り出した弟に、聞き返すことができなかった。
でも、あの時も絶対にまたいつか会えるとそう思ったから、呼びとめなかった。
その背中に背負った荷物は、とても小さく。

Night　Partyの裏側リィン、リィンと鐘がなる。
はじめは小さな音でゆっくりと。それが少しずつ大きくそして早くなっていく。
リィンとなる鐘の音が頭のなかでこだまする。
その響きとともにゆったりと意識が浮上して、俺はここちよく目を覚ます。
もう何年もそれは続いている。

瞬きを2回して、首を左右にまげて少しずつ意識をはっきりとしだす。
まだシンと静まり返っているファルコンの部屋の中。
いつの間にか頭までかぶっている布団から顔をだして、しばらく耳を澄ませば、スーッ、スーッと規則正しい寝息が聞こえてくる。
まだ太陽が東に顔を出さない時刻だから、明かりは枕元にともっているダウンライトのみで、薄暗い視界の先にある隣のベッド。
頭まで布団をかけた寝姿が先ほどまでの自分とそっくりであろうことに喜びを感じながら、できるだけそろりと上体を起こして布団から抜け出した。