紫と青の蓮花雲深不知処の座学で初めて顔を合わせた時、その自分と真逆を行く人柄に苛立たしさを募らせた。
そしてほんの少し、少しだけ羨望を抱いたことを覚えている。

彼は江楓眠。その顔は柔和で物腰柔らかく、落ち着いた声音も染み渡るようで心地よく、江氏の次期宗主であり、人徳もある。彼の家の象徴である、蓮のような男だと虞紫鳶は思った。

いっぽう、虞紫鳶は虞氏の三女である。いずれどこかへ嫁ぐ身。
家族は可愛いと言ってくれるが、背が高く、眦も言動もきつく、自分が可愛い女でないことは自覚していた。
唯一誇れたのは、女の身にしては高い修為。
そこらの男に負けることはない。だがそれだけだ。
男が中心の世で、周りを黙らせ女の身で上に立つ程の実力があるわけでもなく、可愛らしい女になることもできない自分がもどかしい。

シス過去捏造痛い

寒い

ひもじい

眠い

苦しい

――

「泣き言を吐くな。感情を殺せ」

土の上で眠り、飛んでくる暗器を察知して跳ね起きる。

「いつ何時でも警戒を怠るな」

自分の何倍もある大きな大人と真正面から組手をし、圧倒的な質量差に敗北する。

「俊敏性を鍛えろ。手数を増やし、殺される前に殺せ」

――

「甘えるな。そんな力でカルムの長になど到底なれるものか」

「――はい、お父さん……」

物心ついた頃からそうだったから、疑問はなかった。

そういうものなのだと考えていた。

けれど、痛く、苦しく、――寒くて、辛くて――。

毒に慣れる為、致死に満たない量を摂取し、耐える訓練の最中。

胃の腑の内容物をぶちまける為、それは土蔵で行われていた。

鉄格子の嵌まった窓から、月明かりが差し込み、顔を照らす。