フェイク・ヒストリー「あ」
　穴だ。

　水晶公と違って頬の横から伸びた大きくて長い耳に、関心がなかったわけじゃない。が、冒険者にとって装身具というのは武装の一部である。武装を一切身に付けずに顔を合わせることは、正直なところそうそうなかったので、皮膚と同じ色をした耳にぽっかりとピアスホールが空いていることに気がつくのは、たった今初めてのことだった。
　水晶公の視線を受け、旅装を解いたままの英雄は訝しげに見つめ返した。

「ピアス、開けたのだなと思って」
「いつの話を……」
「いつの話なんだ？」
「どうでしたっけ。ええと、でも、結構前だったはず」
「ノアのころ、イヤリングだったろう」
「……よく覚えてますね」

　指折り数えてどの時期か紐解こうとしていた英雄に横槍を入れれば、目を丸くされてしまった。そうだった気がします。では……と律儀にも時期の特定に戻っていく。なんで覚えてるかってそんなもの、じゃあプレゼントはピアスじゃダメだな、とか、そんなことを考えていたからに決まっている。あの頃の自分は彼女にプレゼントを寄越して受け取ってもらえるのだか不安になり、結局のところしまい込んだ記憶があるが、そもそも、調査のため雇った冒険者チームの一人から、戦闘用の装身具はこだわりがあるものだ、などと聞いていた以上、無用の長物にも程があったのだ。閑話休題。

すれちがうばかりのぼくら、出会いというには刹那の輝き　なんて眩しくて困ったひと。この頃の私は、彼を見上げて、いいや、睨んでばかりいた。どうしてってそんなもの、いつだって太陽を背負ったひとだったから。憎らしいったらありゃしない。色素を持たない私の目では、正しく、彼の像は結べない。あのころ、どうしてか、彼と顔を合わせる日は、晴天ばかりだったように思う。霧の多いモードゥナで顔を合わせるというのに？……とにかく、私の大嫌いな、晴天。そう、私にとってグ・ラハ・ティアが苦々しい記憶と共に在るひとであるのは、そのせいなのだ。きっと、そうなのだ。


　◇

　クリスタルタワーの前門たる古代の民の迷宮の踏破は、調査団「ノア」にとっての大きな一歩であった。すなわち、宴である。この偉業を成し遂げた冒険者の一団には、美味しい思いをしてもらわなければならない。

いじらしい相棒　ぱちり。空色の瞳が見開かれて次の瞬間、周囲を見渡した。随分深く寝入っていた。ということは、外ではない。自室でもないが、慣れた内装。シンプルで落ち着いた内装の単身者用の部屋。の、中に、奇妙に枝を伸ばす盆栽を発見して納得する。日日日蒼の相棒──暁蕾の家である。

「参ったな、記憶がない。しかし俺の帰巣本能も捨てたモンじゃないな」
「グッドモーニング相棒。ちなみに今は20時だし、お前は信じられないほど汚れたまま私のベッドを占領していたよ。丸一日ね。風呂入ってくれる？シーツ洗うから」
「相棒！どうして俺はここに？」
「君の靴は君より賢いらしいね」
「そりゃあそうさ。忍具のひとつだ」
「そうかい、粗雑な扱いに耐えかねたってとこか？片方家出してるぜ」