抗う者達④　狂気山脈五千メートル──ショゴス乗越。
　雪混じりの爆風が一行の歩みを遮らんばかりに吹き荒れる。
　今にも滑落を招きそうな勢いに抗いながら、足下を警戒して前に進むのはなかなかに至難だ。たった一歩を押し出すだけでも大変な労力を要するというのに、霧散していきそうな集中力をかき集めて身の安全を確保しなければならない。余計に体力が削がれ、疲弊していく。
　ショゴス乗越が狂気山脈第一の難所と言われていたのはそのためだった。
　加えて四人は同時に志海を捜さなければならない。なおさら過酷な状況にさらされていた。
「……」
　そんな中、穂高がふいに足を止め、息を呑む。
「梓ちゃん、どうかしたー！？」
　えべたんが後ろから風にかき消されないよう大声で話しかけながら、前方を覗き込もうとした。穂高はそれを、腕を水平にして遮る。

抗う者達⑥「あ、そうだ、忘れる前に」
　狭い個人用テント内に詰めて腰を下ろした杉山は思い出して言った。
「八木山、すまん」
　そして頭を下げる。八木山は首をかしげた。
「何がだ？」
「咄嗟のこととはいえ、お前のことを『ヤギ』と呼んでしまった」
「？　それがどうかしたか？　以前からたびたびそう呼んでいただろう」
「いや、まぁ、そうなんだが……しかしあの呼び方は」
　七浦が使っていた。杉山はそれを気にして遠慮していたのだ。
　苦笑いを浮かべる八木山。
「別に構わない。好きに呼んでくれ」
「だが」
「いいんだ。他でもない俺とお前の仲だろう。今さらだ」
　それに、と続ける。
「お陰で自失から立ち直れた。むしろ感謝している。ありがとう」
　今度は八木山が頭を下げる。杉山は後ろ頭をかいた。

抗う者達⑧　眠れない時間は、誰もがロクでもないことを考えるものだ。
　──もし志海が見つからなくても本当に大丈夫なのか。
　口では大丈夫だと答えはしたが……正直なところ、八木山自身にも分からなかった。
　だが三人の命を危険にさらし続けるのも不本意で、もし何かあれば睡眠どころの話ではなくなるのは火を見るより明らか。自分のせいで死なせてしまうなんてことになったら、その後悔は間違いなく己を殺すだろう。
　そんな八木山にとって、えべたんの提案は渡りに船であった。
　同時に、そう考えた自分に対して怒りが湧く。
　えべたんの果敢な意欲は自発的なもの、ということになるからだ。何かあった時に、自分は止めたがえべたんが望んだ、なんて話では、責任逃れも甚だしいではないか。