エスプレッソが冷えた時アップルパイも冷えていた「お前老けたな」

そう言う先生の方がボクよりだいぶお年を召しているわけだけど。

齢70になろうとしている先生は、それでもとてもセクシーだ。
黒髪よりも白髪の方が増えた髪を一つにまとめて結い、いく筋かのほつれたおくれ毛がとても色気があり、少し色の入ったシニアグラスはまるでお洒落の為に誂えたようにとても似合っている。

体型だって美意識の高い先生は若い頃と変わらぬスタイルを保ち続けている。
本日は少し着崩したジャケットにスキニーなジーンズを履きこなして、60歳目前のボクよりもよっぽど若々しく周囲の視線を集めていた。

ボクはと言えば最近は加齢もあって出歩くのが億劫になり、若干脇腹の肉が気になりつつあるわけだが。

先生は、そんな出歩くのが億劫と言うこともなく…そのお歳とは思えない位に、今もアクティブでボクを連れては外出を楽しんでいる。

スペシャルソースダイを探す旅の最中もパプニカへは定期報告で訪れていた。

大戦直後よりもだいぶ回復したらしいヒュンケルも、あのラーハルトと組んで方々旅していると聞いていた。
そんな中で偶然、城下の街中でばったり一人で歩いているヒュンケルと出会い、お互いしばらく城下にとどまるという事を知り「じゃあ飯でも食いにいこうぜ」となったのが、ほんの30分前くらい。

復興著しいパプニカの城下は多くの店が立ち並び、おれにも馴染の店ができていた。その中でもとくに気に入りの食堂へヒュンケルと連れだって向かった。

ここは特に肉にが上手い。

席についてヒュンケルにメニューと渡す。

「ここは肉が旨いんだぜ！だいたいみんな名物のステーキセット頼むヤツが多い。おれもいつもソレだな」

美醜青い光に照らされた大きな水槽には
蛇のような鯨のような、そのどちらでもあって、どちらでもない
奇形の生物が漂っていた。

全てが金属とガラスで作られたここは彼の実験棟であり
愛玩動物を飼う檻だった。

その部屋にただ１つ置かれた大きなベッドは僕という奇形のためのものだ。


目が覚めると彼はそのお気に入りの水槽の前に立ち
大きな水槽をただようその醜い生物を慈しむ様に見ていた。
水の中をゆらりふわりと巨体が漂う。

僕が目覚めたことを振り返りもせずに察したらしい彼が
独り言のようにつぶやく。

「これは、むかし人間が賢かったこの生物を生物兵器として
　利用すするために別の攻撃性の高い生物と掛け合わせ生まれた生き物だ。」

水槽の中のソレが水槽にかざされた彼の手に甘えるように鼻先をよせる。