エスプレッソが冷えた時アップルパイも冷えていた「お前老けたな」

そう言う先生の方がボクよりだいぶお年を召しているわけだけど。

齢70になろうとしている先生は、それでもとてもセクシーだ。
黒髪よりも白髪の方が増えた髪を一つにまとめて結い、いく筋かのほつれたおくれ毛がとても色気があり、少し色の入ったシニアグラスはまるでお洒落の為に誂えたようにとても似合っている。

体型だって美意識の高い先生は若い頃と変わらぬスタイルを保ち続けている。
本日は少し着崩したジャケットにスキニーなジーンズを履きこなして、60歳目前のボクよりもよっぽど若々しく周囲の視線を集めていた。

ボクはと言えば最近は加齢もあって出歩くのが億劫になり、若干脇腹の肉が気になりつつあるわけだが。

先生は、そんな出歩くのが億劫と言うこともなく…そのお歳とは思えない位に、今もアクティブでボクを連れては外出を楽しんでいる。

スペシャルソースダイを探す旅の最中もパプニカへは定期報告で訪れていた。

大戦直後よりもだいぶ回復したらしいヒュンケルも、あのラーハルトと組んで方々旅していると聞いていた。
そんな中で偶然、城下の街中でばったり一人で歩いているヒュンケルと出会い、お互いしばらく城下にとどまるという事を知り「じゃあ飯でも食いにいこうぜ」となったのが、ほんの30分前くらい。

復興著しいパプニカの城下は多くの店が立ち並び、おれにも馴染の店ができていた。その中でもとくに気に入りの食堂へヒュンケルと連れだって向かった。

ここは特に肉にが上手い。

席についてヒュンケルにメニューと渡す。

「ここは肉が旨いんだぜ！だいたいみんな名物のステーキセット頼むヤツが多い。おれもいつもソレだな」

美醜青い光に照らされた大きな水槽には
蛇のような鯨のような、そのどちらでもあって、どちらでもない
奇形の生物が漂っていた。

全てが金属とガラスで作られたここは彼の実験棟であり
愛玩動物を飼う檻だった。

その部屋にただ１つ置かれた大きなベッドは僕という奇形のためのものだ。


目が覚めると彼はそのお気に入りの水槽の前に立ち
大きな水槽をただようその醜い生物を慈しむ様に見ていた。
水の中をゆらりふわりと巨体が漂う。

僕が目覚めたことを振り返りもせずに察したらしい彼が
独り言のようにつぶやく。

「これは、むかし人間が賢かったこの生物を生物兵器として
　利用すするために別の攻撃性の高い生物と掛け合わせ生まれた生き物だ。」

水槽の中のソレが水槽にかざされた彼の手に甘えるように鼻先をよせる。

日本式バレンタインデーあなたが甘い物をあまり好まないのを知ったのは、この数か月のこと。

そもそも、あなたの母国ではあまり浸透していないらしい習慣なので、わざわざやらなくてもいいんじゃないかと悩み始めたのは1月の終わりごろ。

ちらほらとテレビでも、そのイベント特有のコマーシャルが流れ始め街もそのイベント用のディスプレイが増えてくる。
まあ、あなたはお菓子売り場にそもそも近づくことも少ないけれど、周囲の雰囲気が変わったことは何となく感じられるだろう、と察した。
じゃあ、いっそ思い切り俗っぽくイベントを過ごすのもいいかと思いながらイベントの特設ホームページやお菓子売り場の専用コーナーを覗いたり、レシピ本を読んでみたりしていた2のは月のはじめごろ。

骨と鉱石ヒュンケルが死んだ…。
あの戦いのあと、動かない体を無理に使って行方知れずのダイの探索をやってのけて、それでダイが帰ってきてアバンの使途も皆揃った中で満足そうに笑っていた。

その日からたった2年後のことだった。
もともと半死半生みたいな状態だったのをよくここまで持たせたもんだ。
なんとも大往生じゃねえか。
死に顔は満足そうに見えた。

「先に逝くなんて分かってたけど早すぎんだよ」

ヒュンケルが死んだのは、皆がそろって笑ったその日から2年後。
そして俺がヒュンケルの告白にイエスと答えた半年後の事だった。


---------


皆がそろった日はダイと姫さんの結婚式の日だった。
安心したのか、その日を境に少しずつヒュンケルは体調が悪そうな日が続くようになっていた。

それも家族というものなのでヒュンケルどのに初めて会ったのは、ダイが行方知れずになってしまった後だった。

ダイのもたらしてくれた、大魔王の脅威も呪縛もない世界が訪れてからだ。
モンスターであるワシもデルムリン島を出ることが叶い、ダイの剣がパプニカの岬に掲げられて皆だ集まったその日だった。

ポップ君が島まで送ってくれると言うので、その前にとダイの為に尽力してくれたレオナ姫や剣を作ったという御仁にも挨拶をして回っていた時だった。

「お久しぶりです、ブラスどの」

白い髪の剣士然とした体躯の若者が、静かにワシに声をかけてきた。
初めてお会いするはずの御仁じゃったはずなのに、向うはワシの旧知のようであった。

「はて？どこかでお会いしましたじゃろうか」

どこからきて、どこへ逝くのか”前から思っていたのですが”

と、ポップの師匠たるマトリフの元へ見舞いと称して、その住処たる洞窟をパプニカの女王レオナが訪れたのはマトリフの寿命ももう尽きようかどうかという頃だった。
常に付き従う三賢者も席を外し、そのパートナーたるドラゴンの騎士も側にはいなかった。完全なる非公式の場といえた。

「もし、あなたが知っているのなら知りたいのです」
「なにが？」
「ポップ君の出生のことです」

駆け引きもなくレオナは本題を投げかけた。

「ポップ君は貴方の弟子ですが、あなたは違和感をもったことはないんでしょうか？」
「違和感ねぇ…例えば？」
「例えば貴方が何日もかけて編み出したはずのメドローア。あれを1日で、いいえ1回見ただけで構造を理解し相殺したこと。敵の禁呪法に近い大呪文を人でありながら習得していること、その他にも推挙に暇がない」

そのブーケ木々の間から零れる暖かな木漏れ日の中、降り注ぐライスシャワーと色とりどりの花びらたち。

教会の扉が開き光の中を歩く新郎新婦。
村の人々と顔見知り面々の祝福の声。

「素敵ですね、マァムさん」

隣に立つ、少しばかりおめかしをした私の好きな人。
ポップさん。

「な～ようやくって感じだよな」

マァムさんの隣を歩くのはヒュンケルさん。
今日はお二人の結婚式だった。

招待された私とポップさんは少し離れたところから祝福されるお二人を見ていた。
幸せの洪水が溢れる中ではにかむお二人は本当に幸せそうだ。

「お二人にしか分からないこともあるのでしょう」
「そういうものかね」
「水晶を覗かなくともお二人が想い合っているのは見ればわかります」
「間違いねぇや…」

鋼の小箱・星の天使　修正・削除部分9頁目の最後の方をまるっと変更しました。



→→

決意を込めて先生の顔を見上げる。
長い黒髪が顔を隠すように落ちてくる、先生はいつだってボクだけを見ていてくれる。
だから頑張れるのだ。決意をこめて触れるだけのキスを送った。

---------ここから------------

その日は夕方になって近所のマルクトを少し散歩する。
グリューワインのカップはデポジットを払っているので持ち帰えっても良いと言われて先生とボクのカップを持ち帰ることにした。今年、先生と過ごした記念、毎年コレクションしてもいいかも。
マルクトから帰ったら、夕飯を食べて先生の晩酌に付き合って、日付の変わる前にベッドで抱き合った。
昨晩のような激しいものではなくて触れているだけのような微温湯のようなゆっくりとしたもの。

おまけ②　シュトーレン坊やがドイツに来ると決まった。

甘いもの好きの坊やのためにシュトレーンを作るかと思い立つ。
実は料理は嫌いではない。

凝り性の己の性分を知っているからむやみに手を出さないだけで、旨い酒があればそれに合う旨いツマミを作ったりもした。
だが、パンや菓子をいった類は作ったことがなかった。

12月になりレシピを参考に、まずはドライフルーツの下準備を始める。

市販のものはどうも甘すぎて食指が動かないが、自分で作るとなれば別だ俺と坊やの趣向のギリギリのラインで甘いが甘すぎないところを目指す。
ただまあ、ドライフルーツをラム酒漬けは多めに入れよう。
風味は大事だろう。

次の日は生地を作る、思ったよりも手順が多いが基本混ぜるだけ分量さえ間違わなければ俺にも出来そうだった。

おまけ①　アドベントカレンダードイツでクリスマスを過ごすと決めてから、すぐに先生からプレゼントが届いた。
開けてみればツリーの形をしたアドベントカレンダー。

でも、よくよく見ればす後半がほとんど開けてある。
おかしいと思いつつもプレゼントが届いたことをその日夜にリモート通話で報告する。

「プレゼント届きましたよ！ありがとうございます」
「無事届いてよかった」
「でも、なんだか途中の期間だけすでに開いてて」

リモートの画面にカレンダーを映せば、先生が「ああ」知ってるようだった。

「それは、お前がこっちに来てる期間の分だ」
「え？」

東京においてきたら開けられないだろう？だから先に開けて預かってる。
ドヤ顔で言われて思わず笑ってしまった。

「こっちに来たら毎日１つずつ渡してやるよ」

先生と雄っぱい先生は大変にスタイルがよろしい。

それを知ったのはお付き合いを開始して初めてキス以上の性的な接触をした時だった。もちろん服の上からでもスタイルがいいのは分かっていたんだ。
背は高いし、肩幅もある、ウェストは少しだけ細いが華奢というわけではない。モデルみたいな体型だなって思ってたんだけど…そうじゃなかった。
曲がりなりにもボクはスポーツ科学を専攻しているので体の部位や筋肉について一般の人よりは知識もあるし、ボク自身がアスリートだったので鍛えてもいたし。人の体について見識があると思っていた。

その日、先生とキスをして気分が高揚してきてお互いに素肌に触れたくなって、先生がボクの着ていたシャツを捲り上げて素肌の脇腹に触れてきた、突然自分以外の体温が触れたことで思わずビクリと体を震わせたら、それが先生の興奮をさらに煽ったのか、さらに奥まで手が滑り込んできて、ボクはだんだんと息が荒くなって自分だけそんな状態なのが恥ずかしくて、ボクも先生のシャツの裾から手を差し入れて、初めて先生の生身に触れたんだ。

いつかお前は胎の中己の肌を初めて見せた時の弟子の顔は見物だった。
驚いてしまった事を失礼な事と思ったのか、悲鳴を耐えて息を飲むに止めたのは、さすが北の勇者を名乗っただけの胆力というところだ。
そういうところが気に入っていた。

己の肌は今まで人間に晒したことはなかった。
常に袖の長い衣服とマントで全身を隠してほぼ顔と首回りしか見せていなかったのは、己の肌は人間のそれとはまったく違うのだ。

日中の明るい陽の下であれば目立たないが、夜、ランタンや蝋燭の灯りの元では分かってしまう、この肌は鱗に覆われている。

細かな模様が複雑に光を反射して肌を光らせている。
他にも人間と違うところはある、例えば牙やこの舌だ。
二股に分かれた人よりも長い舌。不自然に長い犬歯が二本。

宣材写真のはなし「少しイメージと違う」
カメラマンとディレクターと思われる人達が先生の作品を撮影しながら、困っていた。先生の作った作品とモデルさんを並べて何度も撮影しては、写真をチェックして決めかねているようだった。
今日は先生の作品のイメージフォト撮影があるというので、どんなもんかと先生について見学にきていた。
当然のように美しくてスタイルの良いモデルの男女が作品と一緒にポーズをとりながら何枚も何枚も写真に収められていく。
素人の僕からすれば、どの写真も完璧に美しく何でこれがダメなのかまったくわからない。

「モデルさんて大変ですねえ」
「それが仕事だからな」
「そうですけど、何かダメなんですかね？」

と先生を仰ぎ見れば、先生の眉間に寄った深い皺と恐ろしい形相でディレクターを睨んでいる視線で悟った。

俺の為に味噌汁を痛むこめかみを抑えてベッドルームからようようリビングに移動した。
そこに昨日はともにいなかったはずのノヴァの姿を認めて、周りを見渡せば自宅ではなく所帯じみたノヴァの部屋のようだった。
じゃあこれは夢かと、また寝床に戻ろうとしたところで、そのノヴァに朗らかに声をかけられた。

「おはようございます」
「…」
「とりあえず水分を補給してください。きっと声もガラガラでしょう？」

そういって未開封の水のペットボトルを渡してきた。
とりあえず夢の続きではなさそうなので、素直に受け取って一口二口飲み込むうちにようやくぼんやりと昨夜のことを思い出す。

「今朝がたスティーヌさんが心配して電話をくれましたよ。」

そういう声音は少し怒りが感じられ「ああこれは説教されてるんだな」と霞のかかった脳みそで何と言えば、坊やのご機嫌をとれるのか考えてみる。

異国の言葉じゃないですよ電話を終えて先生が座っていたソファの方へ戻ると、先生が怪訝そうな顔でこっちを見ていた。

「おい、今のはフランス語か？」
「は？」
「いや、お前今だれと話してた？」
「え？地元の友達です」
「地元の友達ってのは日本人じゃないのか？」
「え？」

どうにも話が嚙み合わない。
そう思っていたのは先生も同じだったらしく「お前が今話していた言葉が日本語に聞こえなかった」とのことだった。
元々、外国人の先生なので日本語じゃないと感じたけど、いったいそれがどこの国のこと言葉なのか分からなかったらしい。

「はあ、それでフランス語なんですね」
「一番近い気がして聞いていたが、意味がわからなかった」
「…盗み聞き？」

僕の電話が気になって聞いていたなんてちょっと可愛いな。

サキュバスに淫紋つけられた弟子と1週間アレした「また厄介な…」

　大戦後、困った事のひとつに魔界のパワーバランスの崩れがある。
その頂点に君臨していた大魔王バーンがいなくなったこと、また地上のモンスターと魔族を統率していたハドラーも居なくなったことで、地上と魔界の境界がひどく危ういものになってしまった。
　今はまだ、敗戦直後であまり目立った動きはないが、頭の切れる魔族は気付き始めている。それに伴って魔界から人間界へ繋がる各所を探し出しては斥候のような者を送り出して来ている。
　そのことを知っているのは大戦時の主要国要人とアバンの使途達、そして俺とノヴァ位なものだった。市井の人々にはまだ知らせるべきではないないというのがレオナやアバンの見解であり、魔界につながる場所を先んじて封印する為にアバンの使途達が各所に散って行った。

手に纏わる現パロ２編【右手】

先生の車は左ハンドルなので、先生の車に乗せてもらう時は自然と先生の右隣に座っている。
ボクは先生の車に乗せてもらうのが好きだ。
運転してる先生はこの上なく格好いい、いや何をしてても恰好いいけど。

他愛もない話をしながら先生に見惚れていたら、先生が右手で胸のポケットの煙草を探りかけてすぐ止めた。
先生はチェーンスモーカーなんだけど、ボクが初めて車に乗せてもらった時にその匂いにすごく嫌な顔をしたのを見て察したのだろう、車で煙草を吸っているのはその1回しか見たことがない。
そんな気遣いがまた格好いいんだよな～とニヤけていたら

「ん…」

急にその右手をボクむけて差し出した。

「？」

コーヒーかな？とテイクアウトしておいたコーヒーを差し出した。

【この世界のどこかIFの話】先生との出会いは夏休みに訪れたフィンランド。

なんでフィンランドだったかと言えば小さい頃に亡くなった母の故郷で祖父母が今も住んでいるからだった。
僕はと言えば、高校まで陸上で頑張っていて実業団入りを目指していた。
でも高校2年の夏にダイという天才の存在を知り、そして僕の進路は路頭に迷ってしまった。

ダイの名誉の為に断言するが、ダイのせいじゃない。

もちろん実力差もあったけど、ちょうど2年の冬になった頃に大きな怪我をしてしまった。もう同じようには走れないとドクターストップがかかったのが理由だった。
そこからは裏方に徹するためスポーツ科学分野で有名な大学に進むことに決めて、受験は推薦で早めに決めてしまったので、時間出来た僕は夏休みに初めて一人で海外に出かけたのだ。