｢ふーちゃん｣
聞こえるか聞こえないかの小さな、躊躇いがちに呼ばう声。そっと膝に掛かる僅かな重みとぬくもりに本へと落としていた目線を上げる。人間よりも犬猫の数の方が多いこの家に、人語を喋る存在はふたりしかいない。まあ今となってはその比率はあやふやだけれども。
それというのも理由がある。顎をちょこんと乗せてこちらを上目遣いで伺っているドッピオの頭にある、ピンと立った犬耳。もちろん髪色と同じ大きな尻尾も生えている。元々鋭い犬歯は変わりはないしさすがに肉球まではないものの、どこからどう見ても大きくて可愛い子犬のマゼンダレトリーバーだ。
どうしてこうなったのかと聞かれれば説明は難しい。むしろ俺が聞きたい。一言で語るならば“バグ”という言葉がそれに当たるとは思う。というのも、仲間という仲間が元々人ならざるモノが多いせいか、イベントのように月一くらいで何かしらこういった軽いものから世界の危機に相当するものまで多種多様のハプニングが起こる。だから気にするだけ無駄でもあるし、宇宙人やらがいる時点でお察しだ。

初恋モンスターと片恋ナルシスト「ね、悠仁。僕のこと、好きなんでしょ？　僕も悠仁が好きだから付き合おっか」
　その告白は、虎杖悠仁にとって青天の霹靂であった。いや、まさか矢印が自分に向いてしまうだなんて思いもしなかったのだ。勝手に恋をして、勝手に目で追って、勝手に想いを募らせる。それだけで良かった……、いや、違う。それが良かった。
「えーっと、ごめん。五条先生、幻聴が聞こえたんだけど、今なんて？」
　奇跡的に何も問題もない自分の耳が聞き間違えたか、季節外れの涼しさにやられた脳がとんでもない誤解をしたのか、そのどちらかだろうと虎杖は五条を見上げる。
「悠仁は僕が好き。僕も悠仁が好き。両想いだから付き合おっか」
　だがしかし、虎杖の希望的憶測は優しく微笑む五条に踏み躙られた。ぴっと立てた白く美しい指が最初に虎杖を指し、それから自身である五条に向く。そして、その指先はまたぴっと虎杖を指した。ふたりの間を行き来する指を見下ろして、虎杖は絶望的な気持ちで五条の言葉を聞いてしまう。

心の世界で見たものは「あっ、ルカお兄ちゃんとアンドルーお兄ちゃん居た〜！」

ロビーの声が聞こえてルカは立ち止まって振り向く中、アンドルーは小さく「ひっ……」と声を上げてルカの後ろに隠れる。

「アンドルー、そんなに怯えなくても。相手は子供じゃないか」
「お、お前は救助に行かないから分からないだろうけどっ、こっちはアイツによく救助狩りされてるんだ……！」
「あー……まぁ、私は最初に追われるか解読するかのほぼ二択だからなぁ。で、要件はなんだい、ロビー君」

夢の魔女の信徒と共にやって来たロビーは、「ほら、信徒ちゃん！」と声を掛け、信徒は小さく頷いては手にしている小さな香炉を差し出した。

「これ……魔女様が貴方達にあげるって……」