｢ふーちゃん｣
聞こえるか聞こえないかの小さな、躊躇いがちに呼ばう声。そっと膝に掛かる僅かな重みとぬくもりに本へと落としていた目線を上げる。人間よりも犬猫の数の方が多いこの家に、人語を喋る存在はふたりしかいない。まあ今となってはその比率はあやふやだけれども。
それというのも理由がある。顎をちょこんと乗せてこちらを上目遣いで伺っているドッピオの頭にある、ピンと立った犬耳。もちろん髪色と同じ大きな尻尾も生えている。元々鋭い犬歯は変わりはないしさすがに肉球まではないものの、どこからどう見ても大きくて可愛い子犬のマゼンダレトリーバーだ。
どうしてこうなったのかと聞かれれば説明は難しい。むしろ俺が聞きたい。一言で語るならば“バグ”という言葉がそれに当たるとは思う。というのも、仲間という仲間が元々人ならざるモノが多いせいか、イベントのように月一くらいで何かしらこういった軽いものから世界の危機に相当するものまで多種多様のハプニングが起こる。だから気にするだけ無駄でもあるし、宇宙人やらがいる時点でお察しだ。

それはたった1つの▼▼▼

「シロちゃん…ここは一体何処…」
「うーんとね…ここは桃源郷だよ！」

視線を足元から前に向けると最初に見えたのは、何となく見覚えのあるような、あたり一面に咲き誇る桜。

真っ暗な世界で目覚めてから数時間。「シロ」と名乗る生き物に出会い、大切な人のいる場所を目指して旅に出た僕達は記憶を取り戻すために色々な場所を巡ることになり、やってきたのが、ここ桃源郷だった。

「というかシロちゃんて犬だったんだね。全然気付かなかったよ」

抱えた時にかなり重たく感じたので、どんな生き物だろうかと思っていたらまさかの犬。それも桃太郎と鬼を倒したという犬。信じ難い話だったけれど、どうやら事実らしい。

「白澤様？何か言ったー？」