ラズライト【若葉の棋客】

　立ち入り禁止の柵の向こうに猫が居た。
　確かにそこは陽がよく当たるし、新たな家庭ゴミが出ない分カラスも来ない。ここなら安全ですと言わんばかりに欠伸をして、茶色い尻尾を白い身体へ上手に沿わせて呑気に蹲っている。おれのような人間たった一人だけが律儀に看板の言う事を聞いて、安全な方の道端で立ち尽くしている。

「おいで、」

　小さく声を掛けてみたが、やはりと言うべきか、黒い片耳をぴくりと動かしてくれただけでとりつく島もない。暫くの間しゃがんだり舌を鳴らしたり、あれこれ試してみても可愛いあの子からはつんとそっぽを向かれたままだった。手元に釣れそうな食べ物は無いし、そこから先を勝手にやると負いきれない責任が伴う。

一方通行の恋　鋼と待ち合わせをしている。
　来馬が住んでいるマンション近く、さして広くもない公園のぽつんとあるベンチに座って待っている村上は、時折冷たい風に吹かれても微動だにしない。午後の柔らかい陽射しを受けて、目の前で紅葉した落ち葉がカサカサと風に踊らされ、舞っている様をじっと見つめて楽しんでいるようだ。そんな様子を来馬は、ベンチから数メートル離れた公園の出入り口にある自販機で飲み物を選びつつ眺めている。
　隊を結成した頃の村上は、口数も少なく黙々と任務をこなすだけだったが、太一や今ちゃん、ボーダーの仲間ができるにつれ居場所ができて安心したのか心を開くようになった。一時期、村上のSEに関わった過去のいきさつによる一方的な思い込みで、荒船との関係がよくない状態になりそうなため介入したこともあったが。

お芋の季節です 神無月の昼下がり、今日は朝から天気が良く、鈴鳴支部のリビングでは全員揃ってソファの定位置に座りまったりと過ごしていた。
　テレビをBGMがわりになんとなく点けていると、画面では地元のローカル番組の新人と思しき女性リポーターが、季節限定焼き芋の食レポを身振り手振りを交えて、いかにこの焼き芋が素晴らしく美味しいかを必死になって伝えようとしている。
　来馬を始めとする男三人は見ていても特に食いつきもしなかったが、今に関しては瞬きもせず、普段はピンと伸びている背中が若干丸みを帯びるほど、食い入るようにテレビをじっと見詰めていた。
　焼き芋の話題も終わり、次のレポートの紹介に移ると、窓の外から呼応したかのように偶然にも、石焼き芋〜お芋〜と呼び込みのスピーカーの音が聞こえてきた。その音を聞いた太一が、バネのようにソファから飛び跳ねてガラス窓に駆け寄り外を眺めると、荷台に焼き芋の窯を乗せた軽トラックが、ちょうど鈴鳴支部の前の通りを過ぎるところだった。