「…アダム、元気にしてっかな」
ふと俺は懐かしい名前を口に出した。
アダムに別れを告げられてから一年半が経っていた。
最初は落ち込んでいた薫も徐々に元気を取り戻していて、そんな薫にアダムの名前を出すのは最低だなと思ったけど言葉は取り消さなかった。
あの後高校を卒業した俺たちはそれぞれ大学と専門学校に進学して、別々の道を歩き出していたけど、夜になったらボードをもっていつもの場所に集うのは今も昔と変わらない。
「……」
薫は何も答えなかった。
けど、その目は悲しげに伏せられていた。
「薫、話があるんだ」
俺の言葉で凹んでる薫、悲しんでる薫、今すぐ抱きしめてやりたいくらいだ。
でも、それはダメだ。
だって俺たちは幼馴染だから。

「カーラ」
綺麗な桜色した薄い唇が開いてその名を呼ぶ。
「カーラ」
愛しい人。
でも、それは俺に向けられた言葉じゃない。
薫が溺愛するAIの名だ。
機械に女の名前つけるなんて全くどうかしてる。
そしてその機械に嫉妬する俺はそれ以上にどうかしている。
「…おい馬鹿ゴリラ
なんだその顔は」
「別に？
なんもねーよ」
ブスくれる俺に薫は怪訝そうな顔をする。
薫が俺に見せるいつもの顔。
元々吊り目な目をさらに吊り上げてその綺麗な顔に相応しくない毒を吐くのだ。

薫が俺に見せるのはそんな顔ばっかりだ。
なのに、カーラって呼ぶ時はすっげーいい顔で、俺にはそんな顔見せやしない。
ずりぃよ、AIの癖に。
薫は俺のなのに。
…流石にわかってるよ、AIとはいえ機械に嫉妬すんのはやばいって。

このゴリラは実に阿呆である。
この俺を散々好き放題させてやってるのに、カーラに嫉妬を抱くなんて。
「…ふん、間抜け面め」
隣ですぅすぅと寝息を立てる間抜けゴリラの鼻をぎゅっと摘んでやる。
「んがっ」
間抜けゴリラに相応しい間抜けな声を出すが虎次郎は起きない。
「……………」　
深い眠りに落ちていることを確認した薫はそっと眠る虎次郎の耳に顔を寄せた。
そして、世界で一番愛しい男に向けて桜色の薄い唇を開いた。
「…カーロ」
カーラに呼びかける時よりも一等優しい顔で、一等愛しさを滲ませた顔で。
でも、そんな顔をこの馬鹿には見せてやらない。
カーラに嫉妬するような馬鹿なゴリラには見せてやらない。
「馬鹿だな、虎次郎」
眠る虎次郎がふにゃりと微笑んだ。

　誰かに触れることがこんなに怖いなんてはじめてだ。

　他人と肌を重ねるのは、はじめてじゃない。むしろ、どちらかといえば、この年齢にしては慣れている方だと思う。
　手に入らない唯一以外は誰もが同じように見えたし、同じように快楽で鋳つぶしてきた。分け合う熱の心地良さを知っているつもりでいた。
　女の子はすきだ。柔らかくて、すべすべしていて、甘い声が気持ちよくて、深く繋がる感覚で互いに溺れていく時間は楽しくて好きだった。ぐるぐると渦を巻くような激情とは違う、暖かく穏やかなふれあいは、ひどく安心した。
　男を相手にしたこともある。相手は決まって鎖骨と腰骨がはっきりと浮き出ているような細身の男ばかりだ。骨張った身体は受け入れる時の滑らかさが足りず、後ろから突き上げる度にのけぞる背中を心の柔い部分を占める相手といつだって重ねていた。

　――季節外れの桜のラテに、ホイップをたっぷりのせて。

　淡いピンクの上に、ドリンクよりも少し濃い目のピンクを散らした真っ白のクリーム。SNS映えしそうなかわいらしさで、なるほど人気の店なだけあると頷ける。見た目からして派手で可愛い、女の子たちが好きそうな見た目のかわいらしさは、料理人として見習うべきところではある。味覚は視覚や嗅覚に左右される部分も大きい。特に女性客の多い自分の店では、こうした甘い配色のデザートを用意することも多い。
　よく見ると、さくらの花びらの塩漬けと、さくらの形を模したちいさなチョコレートの欠片が乗っていた。
　グリーンのストローを刺したそれはプラスチックのカップに入っている。白くしなやかな指先が添えられていて、思わず目線が引き寄せられた。マニキュアを塗ったわけでもないのに艶のある桜貝のような爪は綺麗に整えられて、リセエンヌみたいに短く摘んでいる。

ミノタウロス×忍者なジョチェ『……敵性勇者の反応消失を確認しました。お疲れ様でした』
「ありがとう、カーラ」
商店街とその路地裏をモチーフにしたカラクリだらけのダンジョンで、一人の忍者が呟いた。つい先程まで目の前に居た勇者一行は、レベルは適正値だったもののデバフと毒を駆使した素早い忍者の攻め手に翻弄されるまま、一人、また一人と膝をつき、ゲームオーバーとなったところだった。
「カーラ、全てのカラクリをリセットしてくれ。それと、侵入者のアラートも再起動だ」
『OK、マスター。指示を実行します』
指示の受諾音声と同時に、ダンジョンが再構築され始めた。魔法で焦げた壁、斧が叩き割った窓ガラス、仕組みを見破られて解除されたカラクリなどが、仄かに点滅した後瞬く間に元の姿に戻っていく。夜が近付いてきた夕焼けの中で見る光は、いっそ神々しさすらも感じられる。