「構いませんよ」珍しく腹が減ったと申告された。対するこちらは、自分の腹具合がいまいち認識し切れていなかった。時間的には、確かに腹が減っておかしくない頃合いだが…。ひょっとしたら、こちらがいつものように空腹を訴えないことに疑問を抱かせてしまったのかもしれない。いや分からない。まずいな。自分で予想していた以上に、自分が緊張していることを疑う。しかも。「今この辺りはファーストフード店しかない」移動時間と休憩時間を上手く考慮出来ていなかった。ミスだ。しかしそれに対してが、冒頭の返事である。「…良いのか？」「なぜ？」いつもおまえが食べているのでしょう？「チェーン店とは言え、店舗に寄っては多少並ぶ商品に差があると言いますからねえ。おまえがいつも頼んでいるのはどれです？ありますか？これとかおまえ好きそうですけど？」「…これだな。」「そうですか。」すみません、注文よろしいでしょうか？ハイお伺いいたします。こちらを二人前お願いいたします。2セットですね？かしこまりました。セット…ああ、はい、2セット、お願いいたします。「お、おい…」あの男が…ファーストフード店で注文をしている…。良かった、誰も並んでいなくて。並ぶという手順を知っているか、後程確認しなくては。それではお席までお持ちしますのでお掛けになってお待ちください。分かりました。「席で待てと言われましたが…？」「ああ、どこでも良いんだよ。行こうか。」席を案内されないことに戸惑っている様子の紳士を連れて、適当な場所を選ぶ。座れば直ぐ、トレーが運ばれて来る。ごゆっくりお召し上がりくださいませ。「すごい。本当にファーストですね。」紳士も納得の行く速さだったようだ。心の中で見知らぬ従業員らに感謝する。「じゃあ、食うか。」「ええ。」イタダキマス。いつも自分で頼むのは、セットになっている、骨つき肉1ピースとナゲット5組とポテト、それからドリンクだ。飲み物はどちらもコーラを選んだようだ。たぶん、指さしたメニューの写真がコーラだったから、それにしたのだろう。次は一緒にやろうか。なんて思いながら食べ進めるも、相手は仮面をずらして口元を晒して以降、こちらを見たまま、何にも手を付けていない。けれどどうしたのかと見つめると、ナゲットをひとつまみ。こちらの様子を見ながら、ケチャップを付け、口に運んでいる。どうやら食べ方の手本にされているらしい。そんな倣われ

　方舟の話を知っているか？それに乗らないと、みぃーんな死んじまうらしい。
　なら、これは？
「なんだ……？コレ……？」
　それは、空からからやって来た。

　その男は優秀な兵士だった。
　若くして周りに頼られ、身分や立場が許す限界まで昇進した。
　男には友が居た。
　友は男と競い合える程の人物だった。
　そして友は、男と僅差で、その前を行った。
　友は、男の上官だった。
　しかしそれでも男と友は、互いに互いが友であった。
　男の助言を友は良く聞いたし。それでも友は自分で良く考えた。男は友の指示に、良く従った。やはり上官である友は、男の先を行って居たからだ。

　そして、友は逝くのも先であった。
　友は事切れる前、男に生きろと言った。
　それは友の指示を良く聞いた男でも、素直に従えるものではなかった。
　それでも友は言った。擦り切れるような声で、言った。
「いっぱい食えよ。これから生きて行くんだから。沢山の味を。」

　丁度ツマミがなくなった。動機とは些細なものでも、そう呼ぶものだ。
「お、あいつ今一人じゃねぇか。」
「今かどうかではなく、呼んで話を聞き出す必要があるのかね。」
　大方、ぎゃふんと言わせたい、というところだろうが。酒の赤ら顔をお白いの下に隠し、鼻だけが赤い義足の道化男の向いた方を、尻尾を揺らしながら見やる。
「お前もそこの奏者殿と同じように、おねんねしてくれていても構わんのだが。」
「オイオイ冷てぇじゃねえか先生？」
「鱗肌なのでね。」
　そうじゃねーだろッ。そこ迄騒いでいれば、当然耳に入っただろう、それも自身の話と来れば、面倒見の良いお節介焼きは自ら寄って来てしまう。
「お！来た来た。」
「……なんだその言い方は、茶屋の店員じゃないんだが。」

　たまたま腕を覆う包帯を外していた男を目にした。うわ。
「おまえその痣なんです？その布巻くならその前にちゃんと手当てなさいよ。なんのためのそれなんですか。」
「ん？これはまあ、有ると色々便利なんだが、使わない時は邪魔だから、こうして腕に引っ掛けてるんだ。」
　なんだそりゃ。というか、ん？ではない。
「だから、手当てをしろと。痛いでしょう？」
「痛くない。」
「なら覚えろ。」
　患部を、きゅ、と掴む。男は僅かだが目を細める。痛感の機能は有るようだ。
「これが痛みですよ。」
　まったく、身体の苦痛に対しても、いつものようにヒーヒー言っていれば良いものを。
「ほら、言ってご覧なさい。」
「……痛い。」
　よし。
「痛いって言えて、偉いですね。」

　数年前。
　まだ銃火器が主流でなかった時代だ。
　戦場での戦いは白兵戦が物を言った。
　中でも刀と鉈の使い手が強かった。
　それがつい数年前のこと。されど数年前のこと。
　今は火薬の時代である。
　数年前、白兵の部隊に居た男は、これで自分もお役御免かと思ったが、隠密系の部隊に回された。
　男は姿を隠すことが得意であった。
　それなら確かに、武器が冷兵器から重兵器に変わろうと、幸か不幸か、男の居場所はまだ戦場にあると言うことだ。
　それどころか、男はその隠密技術により、白兵の頃より昇進してしまった。
　身の回りが便利な上等なものに成ったのは喜ぶべきことだが、戦場から離れた場所が、男にとっては不満だった。
　男は純粋に戦いを好むだけで無く、戦場にこだわる理由が有った。