君と一緒に　地獄のような場所で雁字搦めになっていた俺を、彼女は引っ張り上げてくれた。誰かに助けを求めて良いのだと。頼って良いのだと。……救われて、良いのだと。
　だからこうして自分は現実に帰ってくることが出来て、この足で立ち上がろうと思うことが出来たのだ。

　◆

　リドゥから帰還し、病院でのリハビリや手続きを終え、帰宅部の仲間たちと現実での再会を果たしてからしばらく——鐘太は一人きりの家で暮らしていた。事件の後で職は失ってしまったが、結婚のために貯めていた貯金が残っている。しばらく食うものに困ることはないだろう。ずっとこのままでは居られないけれど。
　食事は自炊を心がける。幸か不幸か時間だけはあるのだ。鐘太にとって悩む時間も増えてしまうのが困るところだが。

恋は闇皆が寝静まったバスの中、2人掛けの席に座った私の炎だけが壁に色を落として揺らめいている。
不寝番の日の密やかな楽しみ。彼の来るのが待ち遠しい。
背中越しに小さく扉が閉まるのがわかった。眠る時の格好にしては似つかわしくない、硬い革靴の音がゆっくりと乱れなく近づいてくる。
「管理人様」
<うん。おいで、ムルソー>
これがいつものお約束。窓の方につめて、彼に席を譲る──いや、元から彼の定位置であるその場所を返すのがいつの間にかできていた習慣だった。
今日は誰が突っ走っただとか、夕飯の何がおいしかっただとか。他に誰もいないのをいいことに、ただとりとめのないことを話すこの時間が私はとても気に入っている。ムルソーも問えば答えるばかりか、最近は抱いている疑問や彼の持ちうる情報についても少しずつ教えてくれることが増えてなかなか嬉しい。