大佐がフレとボンに軍隊メシを振る舞う話。　二日酔いで潰れていた明け方、ルイスに声をかけられたのは覚えている。
　まずは酒癖への小言がいくつか。それは大した問題じゃない。本題は、「作り置きがあるので、お昼はそれを食べてくださいね」だったと思う。　
　記憶の片隅に引っかかった言葉を頼りに、静かなダラム邸のキッチンでメシにありついたのが正午になる十分前。
　いつもより量が多いなと、違和感とも呼べないものはありつつも綺麗に完食したのが、その十分後。

　フレッドとボンドがキッチンに顔を出したのも、ちょうどその時だった。

　流し台の空の皿。満腹の俺。食事に来たらしい二人。
「モラン君、もしかして僕らの分も食べちゃった？」
　仕方ないなぁ、という顔のボンド。
「これ、お前らの分も？」

SW共通プロット企画　別れようか、とリアムが言った。

　言葉の意味を理解するのに数秒かかって、飲み込むまで更に数秒。どうしてと問いかける前に、緋色の瞳がうっそりと笑みを浮かべる。
「理由を聞きたいという顔だね。……うん、ひとことで言えば、ありがた迷惑だったんだ。この世界へ無理矢理に僕を縫い止めた、君の正義感が」
　リアムが、まっすぐに俺を見つめる。燃えるような憎悪を宿したあかい右目が、焔を宿して俺を焼いた。
　ふと、嫌な煙が鼻をつく。いつのまにか足元には、熱と炎が広がっていた。どうして。燃えるものなどなにもないのに。
　リアムはそれらをものともせずに、火柱と煙の向こう側に消えていく。まて、と呼び止めようとして、煙が言葉を絡め取る。

フレ過去　色も未来も希望も、この世界にはない。
　死ぬまで生きて、死んだらおしまい。
　逆らって殺されるよりは、従って生きる方がマシなだけ。
　それだけの投げやりな諦念を胸に、ただずっと、息を潜めて暮らしてきた。


　大英帝国の片隅の、鉱山のふもとに栄えた町。銅と石炭がもたらした富は人を招き、出稼ぎの炭鉱夫や商人などの新顔が、毎日のように列車に乗ってやってくる。
　そうなれば当然、治安は悪化するもので。
　表情を変えぬまま、フレッドは内心でため息をつく。
　目の前には細い道。計画された通路ではなく、建物と建物の間が余ったから道と呼びました、という風情の場所である。そこを塞ぐようにして、四人の男が言い争っていた。
　様子を見るに、三対一らしい。

──コウくん、今日お誕生日なんだ。
じゃあ、お祝いしないと
───僕、お花とってくる

別にいいよ、お祝いなんて──

柄にもなくガキの頃を思い出したのは、今日があの日と同じような天気で、同じ面子で、同じ日付けだからだろう。
『主役は座ってて』なんて同じ台詞まで言われたら、暇をもて余した身としては思い出す余裕もある。

テーブルの中央に陣取ったビター味のチョコレートケーキは、青空の下で用意され土と野花で作られたケーキとよく似ていて、動き回る二人を眺めるのにいいつまみになった。

「あーー！！コウがつまみ食いしてる！」
「えぇ？！ もうちょっと待っててよ！」

欠けたケーキに文句を言いながら並んでいく料理は少しばかり量が少なく思ったが、どれも俺の好物だ。