大佐がフレとボンに軍隊メシを振る舞う話。　二日酔いで潰れていた明け方、ルイスに声をかけられたのは覚えている。
　まずは酒癖への小言がいくつか。それは大した問題じゃない。本題は、「作り置きがあるので、お昼はそれを食べてくださいね」だったと思う。　
　記憶の片隅に引っかかった言葉を頼りに、静かなダラム邸のキッチンでメシにありついたのが正午になる十分前。
　いつもより量が多いなと、違和感とも呼べないものはありつつも綺麗に完食したのが、その十分後。

　フレッドとボンドがキッチンに顔を出したのも、ちょうどその時だった。

　流し台の空の皿。満腹の俺。食事に来たらしい二人。
「モラン君、もしかして僕らの分も食べちゃった？」
　仕方ないなぁ、という顔のボンド。
「これ、お前らの分も？」

SW共通プロット企画　別れようか、とリアムが言った。

　言葉の意味を理解するのに数秒かかって、飲み込むまで更に数秒。どうしてと問いかける前に、緋色の瞳がうっそりと笑みを浮かべる。
「理由を聞きたいという顔だね。……うん、ひとことで言えば、ありがた迷惑だったんだ。この世界へ無理矢理に僕を縫い止めた、君の正義感が」
　リアムが、まっすぐに俺を見つめる。燃えるような憎悪を宿したあかい右目が、焔を宿して俺を焼いた。
　ふと、嫌な煙が鼻をつく。いつのまにか足元には、熱と炎が広がっていた。どうして。燃えるものなどなにもないのに。
　リアムはそれらをものともせずに、火柱と煙の向こう側に消えていく。まて、と呼び止めようとして、煙が言葉を絡め取る。

フレ過去　色も未来も希望も、この世界にはない。
　死ぬまで生きて、死んだらおしまい。
　逆らって殺されるよりは、従って生きる方がマシなだけ。
　それだけの投げやりな諦念を胸に、ただずっと、息を潜めて暮らしてきた。


　大英帝国の片隅の、鉱山のふもとに栄えた町。銅と石炭がもたらした富は人を招き、出稼ぎの炭鉱夫や商人などの新顔が、毎日のように列車に乗ってやってくる。
　そうなれば当然、治安は悪化するもので。
　表情を変えぬまま、フレッドは内心でため息をつく。
　目の前には細い道。計画された通路ではなく、建物と建物の間が余ったから道と呼びました、という風情の場所である。そこを塞ぐようにして、四人の男が言い争っていた。
　様子を見るに、三対一らしい。

フレが弱ったMルイを慰めるために嘘をつく話　酷い雨に降られた。
　持っていたのは小さなランタンひとつきりだったので、すっかり濡れ鼠である。真夜中の雨にひどく冷やされてしまえば、慣れているフレッドといえど流石に観念せざるを得なかった。

　雨と霧に霞む街路にひっそりと佇む、ユニバーサル貿易社。これといって特徴のないビルを視界に入れた時、フレッドは少しだけ目を眇めた。
　窓に蝋燭の明かりがひとつ、揺らめいている。
　出歩いている身で言えたことではないが、普通の人間は眠っている時間だ。少し、良くない予感が胸を騒がせる。
　部屋の位置を考えれば、その主が誰なのかはすぐに分かった。

「失礼します」
　きぃ、と扉が軋む。
　どうかただの消し忘れであってほしい。眠っていてほしい。そんな願いを込めた無声音は、残念ながら無駄に終わったようで。

フレがMルイの地雷を踏む話　これほど感情を露わにするルイスの姿を、フレッドは見たことがなかった。

　発端は、誰の目にも働きすぎだったルイスを宥めたことか、それとも、隠すことなく不機嫌をフレッドにぶつけ返してきたことか。そのどちらにせよ、些細なことだったはずだ。
　売り言葉に買い言葉の応酬は、加速度的に激しさを増した。もし執務室に他の誰かがいたとしても、今更止められなかっただろう。
　かつて強引に止めてくれた兄貴分も、もういない。
　だん、とルイスのてのひらがデスクの天板を打ちつける。積み上がった吸殻の山が、軽い音を立てて崩れた。
「この件は急を要するし、失敗すれば死人だって出る！ それを放り出せと？」
　荒っぽく掴まれた紙に皺が寄る。フレッドに突きつけられたそれは、ルイスの言う通りのものではある。だが。

ルイとヘル。といといとい、の話。　獣さえも眠りにつくような、真っ暗な夜だった。
　時計の短針さえもとうに下り調子で、過ぎた日没よりも明け方のほうが近いような時刻。ルイスはひとり、執務室に詰めていた。
　明日、ロナルド・アデアおよびセバスチャン・モランを止めるための作戦が始まる。
　体調を整える意味でも、睡眠をとっておいたほうがいいのは分かっていた。それと引き換えに得たのは、作戦を再確認するための時間。

　……本当に、これでいいのか。

　アルバートから役職を継ぎ、ウィリアムから使命を継いで数年。成長はしていると思いたいが、どうにも不安は尽きなかった。
　作戦に穴はないか。情報共有に過不足はないか。予想外の事態への対策は。成功率は。
　ぐるりぐるりと思考は巡る。

風邪ウィ（前編）　ふと書類から顔を上げると、見慣れた探偵社のオフィスがくらりと歪んだ。
　まずいな、と思う。
　朝からあったぼんやりとした違和感はいつしか明確な頭痛に変わり、こめかみから目の奥にかけてずきずきと不調を訴える。いやに渇く喉も、捉えようによっては痛みともとれた。
　同じ部屋にいる面々を見回しても、この晴れた日に三つ揃いを着込んでいる者は他にいない。その上で不自然に寒いのだから、これはもう言い訳のしようがないだろう。
　まごうことなく、風邪である。

　自覚すると、途端に体が重くなるのはどうしてか。細く息を吐いてから、慎重に腰を浮かす。
「ごめんビリー君。もしシャーリーが来たら、仮眠室にいると伝えてくれるかな」
　簡単にデスクを片付けて、今いる中で一番馴染みの相手に伝言を頼む。当のシャーリーは調査に出ているので、そのうち帰ってくるはずだ。