一番嬉しい贈り物店頭にある陳列棚を端から順にゆっくりと眺めた。定番の物から新たに出た品まで、ありとあらゆる璃月に因んだ特産品が、所狭しと並んでいる。

ふと、右側の方に目にしたことのない物が積み上がっているのが見えた。崩さないように、そっと一番上の一つを鍾離は手に取った。

手套越しでもわかる、もちもちとしてふんわりとした心地よい手触りに、淡い金色と灰色の二色で彩られ、ちょうど鍾離の掌に収まる位の大きさをしたそれは、金ヤマガラを模したまん丸なぬいぐるみだった。つぶらな瞳の傍には朱色の化粧が小さく施されていて、愛らしさに拍車をかけている。

初めて見る物だった。その可愛らしい風貌に癒やされて思わず頬が緩む。もっちりとした弾力もやみつきになりそうだった。改めて持っている物を正面から眺める。新たな出会いに鍾離はほぅっとため息をついた。

奇妙な逢瀬　夢の中で、釣り糸を垂らしながら瞑想していたタルタリヤはふいに目を開けた。
「これはこれは、珍しい客人だ」
　穏やかな口調で話す彼はどこか嬉しそうに聞こえる。すらっとした体格に、黄金よりも眩い石珀の瞳、そして威厳ある佇まい。夢枕に立ったのは、紛れもなく鍾離だった。
「公子殿、息災か」
「……ぼちぼち」
「切れが悪いな。どうした？　俺で良ければ話を聞くが……」
　察しが良すぎるとつくづく思うタルタリヤだったが、少し経つと口を開いた。
「鍾離先生ってさ、元素力に振り回されたことはある？　あ、いや、質問を変えよう」
「――元素に流れってあると思う？」
　タルタリヤは揺れ動く波紋を見ながら聞いた。彼がいつもよりやや不安げに見えた鍾離は答える。