虎の尾寝込みを襲われて散々な目に遭った翌週。
　煉獄からさんざん逃げ回りようやく訪れた金曜日に、炭治郎はようやく人心地ついた。
　平日を乗り切れば、土日に気分も切替えられるだろう。
　そもそも、怒っていたのはこちらなのに、何故自分が逃げ回らないといけないのか甚だ遺憾ではあったが、そこはしょうがない。
　
　怖くなったのだ、単純に。

　月曜日、火曜日までは、体は辛くないかだの、美味しい物をご馳走しようだの炭治郎の機嫌を取るようなメールや電話があったが、炭治郎にとりつく島もないとわかると、次第に空気がピリリと引き攣り出し、険しい瞳でこちらを見るようになった。
　
　そうなってくると、こちらは悪くないと思っていても自然と及び腰になり、昼休みや退勤時には煉獄に見つからないようにとコソコソと逃げ回った。

ピュアピュア🔥🎴　冷たい水で手を洗い、鏡で自分の顔を見る。
　情けない顔をした自分と目があって、ふうと深くため息を吐く。

　どうかしてた。
　なんでこんなところまで来てしまったんだろう。

　居酒屋のトイレで、俺──竈門炭治郎は、数時間前に友人の我妻善逸との会話を思い出し、再びため息を吐いた。
　
　「自分の彼氏が飲み会で女の子と楽しくやってないか、炭治郎だって気になるだろう。どうせ宇随さん、女の人に囲まれて鼻の下伸ばしてるんだぜ。ムカつく。確かめに行こう。場所は盗み聞きして押さえてある。止めたって俺は行くからな」
　そう言って夕方のコーヒーショップで善逸は叫んだ。
　「宇随さんは鼻の下伸ばしたりしないいんじゃないかな、善逸がいるんだし」と言った炭治郎は、「女の人と楽しくやってるところを否定しろよ」と半泣きで返され、墓穴を掘ったと顔を顰めた。

「うわっ、」

　他人の熱で蒸された空気と共に、勢いよく地下鉄のホームに押し出される。一気に肌寒さを感じて、ぷるっと身震いした。その直後、ジャケットに入れていた携帯がタイミングよく震える。
『店の中にいる』
『慌てず、ゆっくりおいで』
　立て続けに送られてくるメッセージの相手は、中学からの恩師である煉獄杏寿郎だ。中高一貫校であるキメツ学園の教師であり、炭治郎一家が営むKAMADOベーカリーの常連客でもある。そして、炭治郎の意中の相手でもあった。
　ここまで来るのに苦節、五年。煉獄とプライベートなやりとりをするのに三年かかり、さらにそこから二年かけて食事をする仲になった。今年の夏、炭治郎が成人してからはお酒の付き合いも加わり、休日の夜は予定を合わせて飲みに行くようになった。月に二回もあればいいほうだが、今月は既に三回目の約束だ。非常にラッキーな月である。