三十八時間越しの月　スマホのアラームは随分と前に止めた。
　季節性の下級吸血鬼が大量に徘徊しているとかで（季節性ってなんだ怖い）陽のあるうちにギルドへと出掛けたはずの若僧はまだ帰っては来ないだろう。本日の夜食はないから適当に食ってこいとRINEは入れた。既読が付いたかどうかも確認はしていないが、見ていないのならそれは自業自得というものだ。ジョンのついでに用意してやっているとはいえ、毎日ロナルド君の重たい夜食を作ってやる義理もない。まあ趣味だから苦ではないけども。
　ジョンはいつもの時間に起き出した気配がしていた。しばらくヌーヌーと鳴いて棺桶にこつこつと爪を当てていたが、今は静かだ。事務所のほうにいるのかもしれない。お腹が空いてヴァミマにでも行ったのかも。ジョンの食事くらいは用意してあげたかったが、どうにも怠くて動けない。瞼も重く、すっかりと夜のはずだというのに覚醒できない。

ここをあけてドンドンドン……！ドンドンドン！
　重厚な城の扉は来客のノック、と呼ぶにはいささか激しい殴打によって、外側から今にも破られそうだった。ホールに響く破城槌のごとき轟音。これが体当たりではなく本当にただのノックだと言うのだから恐ろしい。
　いつものようにお茶の準備をし、いつものように気に入りの菓子を持ってくると言う恋人を、城へと迎え入れた私は、しかし彼の姿を一目見た瞬間反射的に扉を再び閉めてしまったのだ。
「おじ様？いったいどうなさいましたの？ねえ、ここを開けてくださいませ。私です、貴方の可愛いロナルドですわ。」
　扉越しに聞こえる愛らしい恋人の声は、哀れなほど震え。今すぐにでも謝罪して笑顔で出迎えたくなる。