ガコン、と音が鳴った。
　自販機の受け取り口に手を伸ばし、ペットボトルを掴む。中に入った水の冷たさを指で感じながら、ふと灰色の空を見上げた。厚い雲が何重にも層を作り出し、今にも降り出しそうに見えた。
　ペットボトルを片手に持ち、今しがた来た道を戻っていく。歩きながら考えるのは、ひょんなことからケンカを教えてと頼まれ、今では毎日のように放課後を共にしている相手のことだった。

　今日も河川敷の高架下でいつものように身体を動かしていた。佐狐の動きが普段より悪いと感じてそれをそのまま指摘すれば、「すみません」と短く謝る声が返ってきた。しかしそれからも調子が良くなることはなく、それどころかだんだんと佐狐の顔色が悪くなっていることに気付いた。まだそんなに激しい動きはしてないというのに、苦しげに眉間に皺を寄せて息を乱している。

　生理的な涙で滲む視界の端で、腕時計の針が集合時間の数分前を指しているのが見えた。
　これまでも何度も時計を見て立ち上がろうとしては、その度に胃から込み上げる不快感が暴れ出し、便座に手をついて座り込む体勢に逆戻りしていた。



　風鈴に入って初めての学校行事。
　遠足の注意事項を熟読しながら持ち物を準備して、昨日は早くお風呂に入って寝た。ほどほどに朝ご飯も食べたし、酔い止めもきちんと飲んだ。そわそわしている桜さんを真ん中にして、一番後ろの席に座った。皆で雑談に花を咲かせて楽しい旅路になるはずだったのに。

　だんだん会話の内容よりバスの揺れが気になってきて、気付けば呼吸が浅くなっていた。口を閉ざして下を向き、迫り上がってくるものを耐え忍んでいると、隣に座る蘇枋さんが心配そうに声をかけてきた。