眠れぬ夜の恋人たち体を包み込んでいた温もりが離れ、意識が浮上する。裸眼のせいでぼやけた暗い視界の中でのろのろと揺れる背中を見つけて、またか、と胸中で溜息をついた。

「獅子神」

呼び声に、子供のそれとは程遠い広い背中がビクッと跳ねた。悪戯を咎められた幼子のようにぎこちない動きで振り返り、揺らぐ視線がこちらに向けられる。震える唇が、むらさめ、と名前を呼んだが、掠れた喉からそれが声もして出ることはなかった。
獅子神は、たまにこうなる。かつての、貧しさと孤独に怯えて震えていることしか出来なかった、無力な子供に戻ってしまうのだ。きっかけは分からない。悪夢でも見たのかもしれないし、他に理由があるのかもしれない。それはきっとどう足掻いても自分には知り得ないことだし、恐らくだが、獅子神自身にも分かっていないのだろう。

車を停め、ドアを小さく開き、周囲に視線を巡らせる。手足は情けなく震えて、心臓はドクドクと煩い。きっと、自分と共に来た二人も同じなのだろう。出発してから、車内では誰一人口を開かなかった。周囲に人の気配がないことを確認すると、一人先に車から降り、後部座席に座る二人に手で合図する。二人は頷くと、素早く車から降りて、車の後ろのトランクへと駆け寄った。ゴクリと喉を鳴らして、トランクを開ける。狭いトランクの中には、窮屈そうに体を丸めた男が転がされていた。片目を隠すほどの長い前髪越しにも分かるほど整った顔立ちの男は、閉じていた瞼を持ち上げて、特徴的な模様が描かれたカラコンを嵌めた目でこちらを見上げる。口も、手足も、ガムテープで自由を奪われているというのに、その表情には一切の動揺も恐怖もなく、むしろその目に気圧されて、こちらが一歩後退ってしまった。