複数のグループに分かれて、夜の森で魔精の駆除作業。ただそれだけの簡単な仕事のはずだった。
「俺は一人でいい」と単独行動を取ろうとしたパヴィアにヴェルティが付き添い、指定された地点へ向かった。
事前に与えられた情報によればこの森に強力な魔精はおらず、弱い魔精の群れがいくつか存在しているだけらしい。
油断していなかったと言えば嘘になる。だから、指定地点に向かう道中に異形の足跡── 人のものでも魔精のものでもない足跡があったことに、ヴェルティは気付かなかった。
指定地点に到着し、周囲を確認しても魔精の姿は見当たらない。警戒して身を潜めているのか、と思ったその時。
茂みをかき分けて姿を現したのは魔精ではなく、黒い仮面で顔を隠した異形の者たち… マヌス・ヴェンデッタの構成員だった。

馬に蹴られたくはないもので　最近のボスは機嫌がいい。
　それに気付いているのはきっと俺だけではないだろう。すっと通った鼻筋を横切る傷痕、よく通る低めの声。頭も回れば口も回る我らが首領は、常日頃から穏やかさとは離れた場所で立っている。
　それが最近、そこはかとなく浮かれているようなのだ。どこがと聞かれれば答えに困るような些細な変化。しかし組の連中は皆、仕事を片しながらも落ち着きがない様子で、誰かがボス本人に尋ねるのを待っている。
「ボス、最近機嫌がいいっすね。なんかいい事ありました？」
　──そう、ちょうどこういう風に。
　組織の若き首領相手にこんな口が利けるのも、基本的にはよほどの古株か無鉄砲な若者くらいだ。紛うことなき後者である男の問いかけに、ボスはちらりと視線を遣った。