複数のグループに分かれて、夜の森で魔精の駆除作業。ただそれだけの簡単な仕事のはずだった。
「俺は一人でいい」と単独行動を取ろうとしたパヴィアにヴェルティが付き添い、指定された地点へ向かった。
事前に与えられた情報によればこの森に強力な魔精はおらず、弱い魔精の群れがいくつか存在しているだけらしい。
油断していなかったと言えば嘘になる。だから、指定地点に向かう道中に異形の足跡── 人のものでも魔精のものでもない足跡があったことに、ヴェルティは気付かなかった。
指定地点に到着し、周囲を確認しても魔精の姿は見当たらない。警戒して身を潜めているのか、と思ったその時。
茂みをかき分けて姿を現したのは魔精ではなく、黒い仮面で顔を隠した異形の者たち… マヌス・ヴェンデッタの構成員だった。

名前を呼んで。「翔」
突然、そう呼びかけられて肩が跳ねた。
呼びかけに応じて振り返れば、そこにいるのは見慣れた顔。自分が今いる場所、探偵事務所の主である男── 真下悟だ。
一応… 自分の恋人でもある。
とは言っても、恋人らしい行為はほとんどしていないのだけど。二人きりの時に手を繋いだとか、その程度だ。
「……おう、何だよ」
少し反応が遅れたのには理由がある。
彼が自分のことを「翔」と、下の名前で呼んだからだ。
旦那は普段、オレのことを名字で呼ぶ。それ自体に不満とか違和感は全くない。
むしろ、名前を呼んでもらえるたびにちょっとだけ嬉しくなってしまうのだが… この気持ちは流石に恥ずかしいので、自分だけの秘密にしている。
とにかく、そんな彼が急に下の名前で呼ぶものだから、少し驚いてしまったのだ。

夏の夜を、君の隣で一緒に花火を見に行きたい。
ある夏の日の午後、長嶋にそう誘われた。
先ほどからやたらと落ち着きがないというか、そわそわしていたのはこれが理由か。
顔が赤く染まっているのは、夏の暑さのせいだけではないだろう。
普段は無駄に威勢のいい少年が、自分を誘う時はこんなにもしおらしくなるのか。そう思うと、おかしさと可愛らしく思う気持ちで笑みが漏れそうになる。
その健気さに応えてやりたい気持ちは山々なのだが……

「悪いな、その日は仕事の予定が入ってる」
「……そっか」
そう告げれば、長嶋は分かりやすく気落ちする。まるでお預けを食らった犬のようだ。
感情がすぐ態度に出るところは見ていて飽きないが、こうもあからさまに落ち込まれると流石に罪悪感を覚えてしまう。

蜂蜜色の君ガシャン、と音がした方を振り向くと、コーヒーカップが床に落ちて割れていた。
落とした張本人である長嶋はこちらに背を向けて硬直している。
何をやってやがる、とため息をつきながら腰を上げる。割れたカップを片付けなければ。

チラリとこちらを見た長嶋の顔が、やたら青いことが気になった。
怒られることに怯えている、というわけでもなさそうだ。もしかして怪我でもしたのか？
しかし、それだけで青くなるような男でもないはずだが。
「おい、何を突っ立ってやがる。片付けを手伝え」
そう言いながら肩に手を置くと、ビクリと体が震えた。そして、何かを隠すような動きで右手を隠す。
「…あ、ああ。わりぃ、ボーっとしてて落としちまった」
「…貴様、今何を隠した？」

翔くんのお留守番「あー… どうすっか、これ…」
崩れた塩の山を見下ろしながら、誰に言うともなく呟いた。
今日もまたいつものように、真下の旦那の事務所に押しかけ… いや、手伝いをしに来たのだが。
うっかり、扉の前に置いてあった盛り塩を崩してしまったのだ。もちろん故意にやったわけではなく、扉を開けた拍子にぶつけてしまった。
そういった方面には疎い自分でも、これの意味くらいはなんとなく知っている。だから、できれば元に戻したい… のだけど。
替えの塩がどこにあるかなんて知らないし、こういう時に限って家主は留守だ。
まぁ、帰ってきてから聞けばいいか。そんなに緊急性のあるものでもないだろうし… と気楽に考えて、事務所の中に入る。
どことなく感じる寒気を、気のせいだと自分に言い聞かせながら。

◆ロコ・リエーガ

一人称/僕
二人称/貴方・〜さん

ヴィナ・ヴィエラの青年。年齢は100歳くらい。
明るく穏やかな性格で、少しのんびりしている。
彼の隣には、彼にしか見えない大切な人がいるらしい。たまに話しかけている。
誰もいないと指摘しても「彼女が僕にしか見えないのは当然のこと」と意にも介さない。
大切な人が愛した世界を守るため、今日も光の戦士業を頑張っている。

ヴィナ・ヴィエラの集落で生まれ、一般的なヴィエラ男性と同じように育てられていた。
しかし運悪く、師事していたマスターが事故で亡くなり、まだ若いロコくんはひとりぼっちになってしまった。
集落から遠く離れた土地で土地勘もなく、集落へ帰ることもできなかった彼は一人で生きていくことを決め、故郷と集落を捨てた。