正直、無理ゲでは？
一言がすぐに思い浮かんで、頭の中がいっぱいになる。イデア・シュラウドは目の前のチェスの駒を指でつまみながらぼんやりと盤面を見つめた。
チェックまではあと数手といったところだろう。白と黒が交互に敷き詰められた盤面を見ながら、こっそりとため息を吐き出した。
「アズール氏、長考しないよね」
対戦相手の名前を呼ぶと、彼は手袋で包まれたままの指先を動かす。チェックです、と静かなコールの音に、思わずイデアは聴いてないっすな、と早口にぼやいた。
「それはイデアさんこそ同じでしょう。どうぞ。僕の予想が正しければ、あなたはあと2手先でチェックですけれど」
「うっわ趣味わる…別にいいけどさあ…」
アナログなボードゲーム上を挟んで、ようやく彼と一対一での会話ができる。後輩のアズール・アーシェングロットとは真逆で、イデアはコミュニケーションをとるのがどこまでも苦手だ。必要性すら感じていないと言ってもいい。

　海を思わせるほどの大きな川にはたくさんの船が行きかっている。貨物を運ぶ船、魚とりをする小型船、そして観光客を乗せたクルーズ船。
　海ではなく、川を走るために作られたクルーズ船は、横に長い二階建てで、中はホテルのようにレストランやラウンジ、ベッドと簡単なデスクとチェアが備え付けられた、客室がずらりと並んでいる。どの部屋も川に面したバルコニーがつき、そこからは雄大な川の流れと岸に広がる街並みや自然を楽しめるようになっている。
　青々とした常緑樹が生い茂る山、レンガつくりの建物、夕焼けの草原にはない景色だ。天を突くような円錐の屋根の巨大な建築物は、それなりに楽しく過ごしたあの校舎を思い出す。
　あの頃から、何年も経った。まるで川を流れる落ち葉のように、いつの間にか消えていったものも数えきれないほどあるが、目の前のハイエナは変わらずそばにいる。