ラーハルト〜離岸ラーハルトは返り血で汚れた顔と手を湖で洗った。
服も乾いた血でゴワついて不快だが拠点に戻るまで我慢するしかない。

我が騎竜は水を飲み終えただろうかと、ラーハルトは顔を上げようとしてヒクリと頬が強張らせた。
水面に映る青肌で両頬に黒の紋様のある若い男は、幼いころ死別した父に驚くほど似ていたからだ。

ラーハルトの父の記憶は極僅かで、母子の住む家に食料や褒賞なのか略奪したのか貴金属などを持ってやってきては2〜3日過ごし、またふらりと去るというものだった。

父が家にいる間は、二人で近くの森に罠を仕掛けたり、父が愛用の槍で捉えた獲物の血抜きや毛皮の処理などをしてすごした。

特に父子の間に会話はなく、魔族の基準で普通の親子仲だったのかは未だにわからない。　

2021.12.11「不死身の長兄」web拍手お礼画面⑧　カールには、世界有数の蔵書数を誇る、壮大な王立図書館があった。
　王宮から続く広大な庭の中の小径を歩いていくと、しばらくして、その図書館に着く。そこは、カールの王族や、国家の要職の人間だけではなく、許可さえ下りれば、民間の学者や研究者も立ち入りを許されていた。
　その「知の共有」が、この国を強国たらしめた要因の一つなのであろう。
　かつては、ジニュアール家の歴代当主も、この王立図書館に足繫く通っていたそうだ。
　庭の小径の先に見えた王立図書館の建物は、王宮と異なって、全体的に直線的構造であり、三角形の屋根とその正面のレリーフが印象的だった。そこには、知恵の神を意味する梟のシルエットをかたどった彫刻が掲げられていた。

2021.12.11「不死身の長兄」web拍手お礼画面④　鬼岩城の足取りを追っていた俺は、カールで、超竜軍団に蹂躙された爪痕を目の当たりにした。その中で、ダイの不思議な紋章と同じ痕跡を見つけ、嫌な予感に駆られた俺は、急いで仲間たちの元に戻ろうとした。
　始めは、キメラの翼で、直ちにパプニカ王都に戻ろうと思った。
　だが、少しでも魔王軍の情報があったほうがいいと思った俺は、人口が多く、かつ、まだ持ちこたえているベンガーナに立ち寄り、魔王軍の侵攻状況を聞こうと思った。
　俺が訪れたベンガーナの街は、思ったよりも活気があり、人々も日常生活を営んでいた。
　俺は、人の集まる街の大衆食堂に行き、そこで食事を注文しながら話を聞いた。
　俺は、カウンターに座り、店の店主に声をかけた。