明らかに風邪を引いてしまった。自分の吐く息の熱さを感じる。それ程までに体温が上がっているのだろう。脇に挟んだ体温計を取り出すとそこに表示された数字は38度を超えていた。思った通りだ。２、3日前からどうも身体の調子が悪かったがここまで酷くなるとは思いもしなかった。とりあえず水分を取ろうと冷蔵庫を開けるとまともに物が入っていない。

｢くそっ………｣

数歩、歩くのがやっとのこの状態では外へ出歩くことも出来ないだろう。それに外は生憎の雨で大荒れ。この状態で誰かに頼るのも気に食わない。だがこのまま野垂れ死ぬ訳にもいかなく悩んだ末に俺の片割れであるミスタに連絡することにした。そして、必要最低限の情報をスマホで送り、再び布団に潜り込む。目をつぶってみるが眠れる訳もなく、ただ雨風でガタガタと揺れるボロアパートの片隅で縮こまった。

玲人の園①　気だるい夏休みが終わり、校舎に人が戻ってくる頃だ。残暑は残りつつも、時々涼風が陽射しをすり抜ける。赤く染まった蜻蛉が、つ、と小芭内の顔に掛けた英字新聞に止まった。

　伊黒小芭内。藤ヶ枝高等学校の三年生だ。怜悧な知性と白く優婉な美貌、そしてクッソ面倒臭い毒舌の冷笑家で鳴らす彼は、校内一の人気者である煉獄杏寿郎と組んで、ミステリー研究会の頭脳を務めている。

　「はは、赤蜻蛉なぞ乗せて、すっかり秋の風情だな！」

　部室の椅子に収まって本を読んでいた杏寿郎が、面白そうに笑って、向かいの長椅子に寝そべる小芭内に声をかける。

　煉獄杏寿郎。藤ヶ枝高等学校三年生。小芭内が書生として身を寄せる煉獄子爵家の嫡男にして親友でもある。剣術に秀で人望を集める彼は、あちこちの部に熱烈に誘われながらも弱小ミステリー研究会の部長を譲らずにいる。曰く小芭内との“愛の巣”を手放す気は毛頭ないという。