「………なあ、なんで8年ぶりに会えたのにそんな離れんだよ」

そういって、口を尖らせながら身を寄せてくる彼の姿には、数年前に会ったこどもの面影が確かにあった。


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山、森、畑。そこには聳え立つ高いビルも無ければ、排気ガスをまき散らしながら忙しなく交差する車の群生も無い。
深い緑に囲まれた、いわゆる典型的な田舎の情景が広がる____そんな辺鄙な村に、オットーは数年ぶりに足を運んでいた。
1年も経たずに入れ替わる様な都会の背景と相反するように、8年経っても変わらない村の風景。
かつて、オットーがたまたま道を尋ねるために話しかけた子ども_____その子が案内してくれた場所を巡りながら、オットーは当時のことを思い出す。

【ひかり】　どうしたら笑ってくれるのかなってずっと思ってた。笑ったらきっと綺麗だから見てみたいと。
　でも、そんなの安全圏にいる奴の自己満足でしかなかった。


　制服では隠し切れていない、転んで出来たわけじゃない痣とか傷。消えるどころか見るたびに増えていくそれに堪らなくなって、実弥に大丈夫かと聞いた事がある。
　今思えば大丈夫なわけがない。馬鹿なことを聞いた。
　それでも、問われた実弥は「何が？」と返してきた。大丈夫でも、助けてでもなく、まるでなんて事のないように。
　きっと周りの年齢だけは大人なやつらは誰も実弥を守ってなんてくれなかったのだろう。見えている現実は目を手で覆って見ないようにして、実弥が大丈夫と返す上っ面の言葉だけを安心材料として問題無しなんてラベルを貼り付けた。