親指に刻んで　疲れて眠たい目を擦りながら教科書を引っ張り出す。　放課後の部活が終わって帰ってきたら早く寝たいし好きな事だってしたいのに、宿題がそれを許してくれない。　明日は厳しめの先生の授業だから、ちゃんとやらなきゃ。　サボったりしたら北島先生の耳にも入ってしまう、それだけはマズイ。
　始めてしまえば早いものでスイスイと半分くらいまで終わった。　よし、終わる、頑張ろう。　そう気合いを入れたところで携帯が震える。　新着メール、慶一だ。

〈見て！　がんばった！〉

　その短い一文に添付された写真を開くと、トランプで作ったタワー、五段。　地味にすごい。　すごいけどコイツ絶対宿題やってないべ。　ひとまず何か反応してやるかと思って〈す〉と打ったところで思わず奥歯を噛み締めた。

とけないおまじない　中一の、まだ少し夏の陽気が残り雲だけが秋へと支度を始める頃。　富士に週末時間ほしいと伝えておいた。　一瞬ぽかん、とした顔をしたあとパアッと咲いた笑顔で「おう！」と元気よく応えてくれた顔を思い出す。　今週末はちょうど部活がなくて、それで、ずっと二人で追いかけていた漫画が映画化されるらしいので見に来た。

「オリジナルいっぱいあった！」
「な！　あれけっこう好きな演出」
「わかる！　一話と繋がってたね！」

　興奮気味で早口になる富士を見ていると、口元が緩んじまう。　誘って良かった、と思えて。　

「まだ時間あるっしょ？　どっか店入る？」
「そだね、なんか食べたい」

　歩きながら見つけたファストフード店に入って適当に注文を済ませる。　窓際のカウンターしか空いてなかったけど、別に構わないので隣に並んで座った。　富士が何かのハンバーガーをあぐ、と噛みつくみたいに食べ始めたのを横目で眺めながら、いつ渡そうかなとソワソワする。

歳下の男の子「お前スマホ指紋認証にしないの？」

梅宮が何の気なしにそう聞くと、濃い隈の居座る何も写してないような杉下の目がぱちりと瞬いた。

「いやさ、お前いつも長いパスワード手打ちしてんだろ？面倒くさくね？」

「……ああ、俺指紋ないんですよ」

杉下はきょろりと右側の少し下辺りを見て、それからまた梅宮を見て、きゅ、と目を細めて笑う。梅宮は杉下の返答に違和感を覚えた。ないわけはないだろう。

「や、けどした……ってことか？大丈夫か？」

「？はい、いいえ。薬で。ない方が都合が良いんですよ」

梅宮はああ、と納得がいった。
杉下京太郎という男は化け物である。真っ暗闇の目をして、路地裏の影の中に佇む悪魔である。約二年前この男を負かすのは梅宮であっても命がけだった。それも梅宮が勝ったわけじゃなく、この男は差し出してきた。それより前のこの男は悪い友達と悪意が溢れる大人と連み、夜を闊歩していたのだと言う。なんとかかんとか首輪を着けて手懐けて、梅宮はずっと自分の首にかかる爪を見ないふりしている。